Airbus va construire 340 satellites supplémentaires pour la constellation OneWeb d’Eutelsat, ont annoncé les deux groupes lundi 12 janvier. Cette commande vise à renouveler la flotte en orbite basse et à renforcer l’alternative européenne face à la domination de Starlink sur l’internet par satellite.
Airbus et Eutelsat remettent le couvert pour renforcer les capacités européennes dans l’internet par satellite. Le constructeur aéronautique a décroché un nouveau contrat auprès de l’opérateur satellitaire européen pour la construction de 340 satellites supplémentaires destinés à la constellation en orbite basse OneWeb. Annoncée lundi 12 janvier, cette commande porte à 440 le nombre total de satellites confiés à Airbus par Eutelsat, après une première tranche de 100 unités passée en décembre 2024.
Ces satellites seront fabriqués sur une nouvelle chaîne de production installée à Toulouse et livrés à partir de la fin de l’année 2026, précisent Airbus et Eutelsat dans un communiqué commun. Ils viendront progressivement remplacer les premiers satellites de la constellation, dont la durée de vie opérationnelle arrive à son terme, afin d’assurer la continuité de service pour les clients de OneWeb.
Déployée à environ 1200 kilomètres d’altitude, la constellation OneWeb compte aujourd’hui plus de 600 satellites. Elle fournit des services de connectivité à haut débit et à faible latence à l’échelle mondiale, principalement à destination des entreprises, des opérateurs télécoms et des acteurs du transport. Sur ce segment B2B, OneWeb s’impose comme l’un des rares concurrents européens crédibles face au service Starlink de l’américain SpaceX.
Un renouvellement technologique stratégique
Au-delà du simple renouvellement de flotte, ces nouveaux satellites intégreront des «améliorations technologiques», indiquent les deux groupes dans leur communiqué. Ils embarqueront notamment des canaliseurs numériques avancés, destinés à améliorer le traitement des signaux à bord et à offrir davantage de flexibilité dans l’allocation des capacités. Leur architecture optimisée doit également accroître l’efficacité et les performances opérationnelles sur le long terme. Eutelsat entend aussi tirer parti de cette nouvelle génération pour «explorer de nouvelles opportunités commerciales», notamment via l’accueil de charges utiles hébergées pour des clients institutionnels ou commerciaux.
Les deux groupes n’ont pas communiqué le montant du contrat. Cette commande s’inscrit toutefois dans une phase d’investissement soutenue pour Eutelsat, qui a finalisé en 2025 une augmentation de capital d’environ 1,5 milliard d’euros, à laquelle ont notamment participé la France et le Royaume-Uni. Grâce à ces financements, l’opérateur prévoit le lancement de 440 nouveaux satellites sur les trois prochaines années. Ce qui le placera encore bien loin de Starlink et ses milliers de satellites, d’autant plus alors que l’américain a été autorisé, le même jour, à déployer jusqu’à 7500 satellites supplémentaires d’ici à la fin de l’année 2031.
