Bien qu’elle soit l’une des plus petites armées d’Afrique australe, la Force de défense zambienne (ZDF) est considérée comme relativement bien entraînée, disciplinée et professionnelle.
Contrairement aux autres armées de la région, les ZDF ne disposent pas d’une structure de commandement unifiée. Comptant quelque 16 000 hommes, il comprend l’armée zambienne, l’armée de l’air zambienne et le service national zambien, chaque chef de service relevant directement du président.
Alors que les dépenses de défense ont représenté en moyenne environ 1,2 % du PIB au cours de la dernière décennie, la capacité opérationnelle de la ZDF est limitée par un sous-investissement persistant associé à des équipements vieillissants et souvent inutilisables. Toutefois, ces dernières années, la Zambie s’est lancée dans un modeste programme de modernisation de ses forces, dont l’armée de l’air en particulier en a considérablement bénéficié. Les acquisitions récentes comprennent plusieurs avions, drones et hélicoptères L-15 et K-8 en provenance de Chine, des États-Unis et de Russie.
La Zambie reste un contributeur actif aux missions des Nations Unies et a connu une coopération plus étroite en matière de défense avec les États-Unis. Malgré sa petite taille, les pressions budgétaires et les problèmes d’équipement, la ZDF continue de jouer un rôle régional constructif et reste un contributeur fiable au maintien de la paix multilatéral.
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