Le commissaire provincial du KwaZulu-Natal, le lieutenant-général Nhlanhla Mkhwanazi, a affirmé que le ministre de la police sud-africain suspendu, Senzo Mchunu, avait tenté de fermer l’équipe de travail sur les assassinats politiques pour des raisons inappropriées. Il a affirmé que le ministre cherchait à perturber les enquêtes sur les liens entre les groupes du crime organisé, de hauts responsables politiques, la police et d’autres responsables de la justice pénale.
Une commission judiciaire dirigée par le juge Mbuyiseli Madlanga et une commission parlementaire ad hoc ont été créées pour enquêter sur ces allégations.
Derrière l’intense drame politique et juridique qui se déroule lors de ces enquêtes se cachent d’autres questions importantes. L’une concerne la place des unités spécialisées et des équipes de travail dans les enquêtes criminelles du Service de police sud-africain (SAPS). L’équipe de travail sur les meurtres politiques est l’une des nombreuses équipes de la division SAPS Detective Services.
Selon l’équipe de travail et chef de la division SAPS Crime Intelligence, le lieutenant-général Dumisani Khumalo, l’équipe a finalisé 191 des 333 « dossiers politiques » depuis sa création en 2018 (voir tableau). Parmi celles-ci, 56 (29 %) ont abouti à un verdict de culpabilité. Au total, il a obtenu 106 condamnations, soit un taux de condamnation de 35 % pour les 296 affaires qu’il a finalisées. Khumalo a déclaré que l’équipe spéciale avait contribué à réduire considérablement les assassinats politiques au KwaZulu-Natal.
Alors que divers témoins entendus lors des deux enquêtes ont loué l’efficacité de l’équipe spéciale, des allégations d’abus et de dépenses excessives ont été formulées à son encontre. Le différend autour de la Task Team met en lumière des questions plus larges sur la place de ces équipes et unités d’enquête spécialisées.
Les raisons qui justifient la création d’une unité ou d’une équipe spéciale pourraient être l’importance du problème de la criminalité et la nécessité de disposer de compétences spécialisées pour l’enquêter. Les enquêtes sur les meurtres à motivation politique (et ceux de dénonciateurs) méritent certainement d’être prioritaires. L’incapacité à protéger l’activité politique démocratique et les opposants à la corruption permettra la capture des organes de l’État par des intérêts criminels corrompus.
Mais l’Afrique du Sud connaît de nombreux types de criminalité qui nécessitent une priorisation, notamment la violence sexiste, le meurtre, le vol à main armée, la corruption, la fraude en ligne et la cybercriminalité.
Lors de son témoignage devant le Comité ad hoc le 16 octobre, Mchunu a cherché à réfuter les allégations selon lesquelles il aurait ordonné la fermeture de l’équipe spéciale pour des raisons inappropriées. Il a déclaré qu’il mettait simplement en œuvre une décision – approuvée par les dirigeants de la police en juin 2019 – selon laquelle les assassinats politiques feraient l’objet d’enquêtes menées par des unités spécialisées dans les meurtres et les vols.
Il n’est pas approprié de privilégier la sécurité des hommes politiques alors que tout le monde est menacé par la criminalité, a-t-il déclaré. ‘Vous devez faire [the] les gens d’Afrique du Sud se sentent en sécurité, pas un certain groupe de personnes appelés représentants publics ou conseillers.
Dans le SAPS, les équipes de travail sont distinctes des unités spécialisées. Les unités sont considérées comme des structures permanentes qui répondent à des problèmes persistants, tandis que les équipes de travail visent à « stabiliser » les points chauds ou les types de criminalité temporaires. Les unités disposent de ressources permanentes tandis que les équipes de travail sont financées par des allocations financières à court terme.
En 2024, la division de détective SAPS comptait 16 unités spécialisées. Ces dernières années, des équipes spéciales ont été créées pour enquêter sur les enlèvements, les crimes liés aux infrastructures économiques, l’exploitation minière illégale et l’extorsion. Les communiqués de presse du SAPS et les rapports des médias suggèrent qu’il existe au moins sept équipes de travail locales pour s’occuper du groupe de trois vols qualifiés.
Lors de la campagne électorale de 2024, les partis politiques ont appelé à la création ou au renforcement d’unités ou d’équipes de travail axées sur différents types de criminalité. Mais SAPS a mis en garde à plusieurs reprises contre les conséquences d’une telle mesure.
Dans une présentation de 2024 sur le service de détective, la police a exprimé ses inquiétudes quant à la durabilité de la « volonté persistante de créer des unités spécialisées ». Une étude de travail du SAPS de mars 2024, mise en évidence dans l’affidavit de Mchunu, a exprimé son inquiétude quant à l’incapacité à prendre en compte « le vide laissé » dans les commissariats de police lorsque des équipes de travail sont mises en place. Il a également mis en évidence le chevauchement des mandats des différentes équipes spéciales et unités.
Alors que de nombreuses unités et équipes spécialisées ont été créées, la fonction de détective du SAPS a été négligée dans son ensemble. SAPS n’emploie que 18 000 détectives, même si le recrutement actuel devrait en recruter plus de 4 000 supplémentaires.
Aux côtés de ces détectives « généraux » se trouve la Direction des enquêtes criminelles prioritaires (DPCI), une entité autonome au sein du SAPS. Son mandat principal est d’enquêter sur les cas graves de corruption ainsi que sur la criminalité organisée et commerciale. Elle aussi manque de personnel et a besoin d’environ le double de ses effectifs.
Le « taux de détection » actuel du SAPS – le pourcentage de cas dans lesquels des suspects sont arrêtés et inculpés – n’est que de 11 % pour les meurtres. Le taux de condamnation est encore plus bas. De nombreux détectives sont submergés par leur charge de travail, certains ayant avec eux 200 dossiers ou plus. D’innombrables crimes graves ne font pas l’objet d’enquêtes ciblées, ce qui signifie que le système de justice pénale a peu de chance de jouer un rôle dissuasif convaincant.
Il est rassurant de constater que le gouvernement, grâce à son partenariat avec les entreprises, accorde désormais une attention particulière au renforcement de l’ensemble des services de détective. L’initiative, qui a débuté en 2023, vise à renforcer la réponse de l’Afrique du Sud aux défis dans les domaines de l’énergie, des transports et de la logistique, de la criminalité et de la corruption. Avant cela, aucun investissement soutenu n’avait été réalisé pour renforcer les services de détective.
Les témoignages de la commission Madlanga sur les liens présumés entre les patrons du crime organisé et les cadres supérieurs des unités spécialisées du DPCI et du SAPS sont très inquiétants.
Les équipes spéciales axées sur des crimes spécifiques ne constituent, au mieux, qu’une mesure provisoire. Des mesures plus globales sont nécessaires pour établir un système policier et judiciaire fiable pour son intégrité et respecté pour réduire les niveaux globaux de meurtres, de viols et d’autres crimes graves.
Écrit par David Bruce, chercheur indépendant et consultant ISS.
Republié avec la permission de ISS Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
