Le groupe chilien SQM et la compagnie minière publique Codelco ont créé le 29 décembre leur coentreprise visant à accroître fortement l’extraction de lithium dans le désert d’Atacama. Ils espèrent en produire jusqu’à 300 000 tonnes par an à partir de 2030, de quoi maintenir le Chili à la deuxième place des producteurs mondiaux d’or blanc.
Mariage historique au Chili. Après deux ans de fiançailles, presque jour pour jour, le groupe chilien SQM et la compagnie minière publique Codelco ont officialisé la création de leur coentreprise visant à accroître fortement l’extraction de lithium dans le désert d’Atacama, au nord du pays d’Amérique latine, qui dispose d’une des plus importantes réserves du monde. Le premier conseil d’administration de Nova Andino Litio se tient ce lundi 29 décembre.
L’entreprise, qui doit perdurer jusqu’en 2060, “développera les activités d’exploration, d’exploitation, de production et de commercialisation du lithium dans le Salar (désert de sel) d’Atacama jusqu’en 2060”, a annoncé Codelco – actionnaire majoritaire de l’entreprise, disposant d’une action de plus que son partenaire – dans un communiqué. L’objectif : augmenter la production d’environ 300000 tonnes de lithium par an dans la zone. En 2022, le Chili en a produit 243100 tonnes.
Preuve de l’importance de cette union pour le secteur, indispensable à la fabrication de batteries : elle a été validée par l’autorité chinoise de régulation des marchés en novembre, après avoir reçu l’accord des autorités compétentes du Brésil, du Japon, de Corée du Sud, d’Arabie Saoudite et de l’Union européenne.
Assurer la deuxième place
La concrétisation de cette alliance constitue une double victoire pour le gouvernement chilien. Tout d’abord, il pourrait permettre au pays de maintenir son rang de deuxième producteur mondial de lithium, derrière l’Australie, de plus en plus contesté par l’Argentine et la Chine. Ce alors que les besoins planétaires en lithium sont appelés à exploser au cours des prochaines décennies.
Vos indices
Par ailleurs, cet accord fait office de première pierre dans la stratégie nationale du lithium dévoilée par le président Gabriel Boric en avril 2023, qui prévoit un meilleur contrôle de l’Etat sur cette filière via un renforcement des partenariats public-privé.
Actionnaire majoritaire de la coentreprise, Codelco laisse à son partenaire privé la majorité des voix au conseil d’administration – lui confiant de fait la gestion de l’entreprise. Il en reprendra les reines à partir de 2031. Les bénéfices seront en revanche divisés de manière équitable, de la même manière que les investissements nécessaires à l’exploitation.
