À une époque de changements géopolitiques rapides et de budgets de défense limités, l’Afrique du Sud ne peut plus considérer la technologie comme une option.
Tel était le consensus lors du CSIR@80 | Session de conférence G-STIC Pretoria « Tirer parti de la technologie et de l’innovation pour la sûreté, la sécurité et la résilience stratégiques en Afrique du Sud ».
La discussion a réuni plusieurs hauts responsables gouvernementaux, dirigeants de l’industrie, chercheurs et décideurs politiques, qui ont tous souligné la nécessité urgente de construire et de protéger des capacités technologiques souveraines. Les intervenants ont convenu que l’autonomie technologique (la capacité de concevoir des contrôles et d’entretenir des systèmes critiques au niveau local) est désormais un impératif national.
Les avantages d’une capacité spatiale souveraine
Malese Ndhlovu, responsable des innovations spatiales à l’Agence d’innovation technologique (TIA), a fait valoir que la technologie spatiale ne devrait pas seulement être considérée comme un atout de défense, mais également comme un moteur d’une résilience économique et développementale plus large.
« La technologie spatiale peut aider à résoudre tous les défis sociétaux ; elle est très transversale. C’est un aigle dans le ciel », a-t-elle déclaré.
Tout en reconnaissant les coûts élevés associés à l’industrie spatiale, Ndhlovu a fait valoir qu’une collaboration plus étroite entre le gouvernement et les partenaires industriels entraînerait des retours significatifs en termes de données, d’innovation et de résilience nationale. Soulignant le potentiel de technologies telles que les radars à synthèse d’ouverture, les CubeSats et les satellites d’observation de la Terre, elle a fait valoir que les technologies spatiales pourraient renforcer des domaines clés tels que la gestion des catastrophes, la surveillance de l’environnement et la surveillance des frontières, tout en créant des opportunités pour les PME nationales.
« Dans cette industrie, la meilleure opportunité est de stimuler des innovations frugales, en prenant ce qui existe (les données que vous obtenez de l’infrastructure spatiale) et en les regroupant en fonction des besoins de votre client », a conseillé Ndhlovu.
« Nous devons faire progresser les technologies spatiales, mais pas seulement dans la gestion des catastrophes, mais aussi dans les communications », a-t-elle déclaré, avertissant que la dépendance à l’égard des infrastructures spatiales étrangères expose les États dangereusement en période de conflit. Elle a souligné la dépendance de l’Ukraine à l’égard des technologies spatiales américaines comme une mise en garde, affirmant que cela limitait la capacité du pays à résister aux pressions politiques et économiques.
Renforcer les capacités de communication souveraines
Faisant écho à ce sentiment, Sujo Mulamattathil, directeur général de Threeframes/Sparcx, a soutenu que la souveraineté commence par le contrôle des infrastructures de communications nationales.
« Ce qui est alarmant, c’est que presque tous les pays du monde, à l’exception de quelques-uns, dépendent d’un seul fournisseur de communications pour les communications à l’échelle gouvernementale », a-t-il mis en garde. « C’est un risque énorme. Si cette technologie est contrôlée et désactivée en raison d’embargos ou de sanctions, vous vous retrouverez dans une situation d’arrêt brutal. »
Mulamattathil collabore actuellement avec le CSIR pour développer une plateforme souveraine de communication et de collaboration, visant à réduire la dépendance de l’Afrique du Sud à l’égard des systèmes étrangers. Il a décrit la dépendance à l’égard de prestataires de services externes comme un « responsabilité stratégique » qui expose le gouvernement à des fuites (ou à une mauvaise utilisation) de métadonnées, au contrôle des fournisseurs et aux vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement.
« Chaque organisation a besoin de systèmes de commandement et de contrôle, pourquoi renonçons-nous à cela au profit d’entités étrangères ? »
Il a fait valoir qu’investir dans la recherche et le développement locaux contribue directement à la croissance du PIB, aux opportunités d’emplois qualifiés et à la résilience, ajoutant qu’« investir dans la souveraineté [research and development] investit dans le PIB et dans l’emploi à long terme.
Mulamattathil a identifié quatre facteurs clés de la souveraineté technologique :
- Un financement correctement orienté vers la capacité à long terme ;
- Compétence, soutenue par une formation technique et un perfectionnement ;
- Des normes basées sur l’open source, pour permettre la réutilisation du code financé par des fonds publics ; et
- Maintenabilité, car une technologie non entretenue finit par détruire les systèmes qui y sont construits.
Il a souligné que les normes ouvertes permettent de réutiliser et d’améliorer les technologies financées par l’État au lieu d’être redéveloppées à des coûts supplémentaires.
Maintenance prédictive et autonomie stratégique
En conclusion des présentations techniques, le Dr Mthobisi Clyde Zondi de SanDock Austral Defence a présenté le travail de l’entreprise sur la mise à niveau du système de gestion de plate-forme intégrée (IPMS) à bord des frégates de classe Valour de la marine sud-africaine. Le projet démontre comment la maintenance prédictive (PdM), alimentée par des capteurs et des analyses de l’Internet des objets (IoT), peut réduire les coûts et améliorer la préparation opérationnelle.
« Le projet présente une opportunité stratégique pour la marine sud-africaine de passer d’une maintenance de routine et réactive à une maintenance prédictive », a-t-il déclaré.
La maintenance prédictive utilise les données des capteurs et l’IA pour détecter les premiers signes de panne d’équipement, réduisant ainsi les temps d’arrêt et prolongeant la durée de vie de la plateforme. « Vous identifiez le problème avant qu’il ne devienne un problème », a expliqué Zondi.
Il a souligné que la maintenance prédictive pourrait réduire les coûts de maintenance jusqu’à 30 %, mais il a mis en garde contre une application excessive :
« Vous ne pouvez pas vous sortir de tout avec le PdM à bord du navire, ce n’est pas nécessaire et cela coûte cher. »
Zondi a recommandé une approche systématique et progressive ; comprendre les besoins de maintenance, identifier les sous-systèmes critiques, définir les modes de défaillance, piloter le système et l’intégrer pleinement dans la structure de maintenance de la Marine.
Briser les silos pour l’innovation
Clôturant la séance, Mmboneni Muofhe, directeur général adjoint du Département de la science, de la technologie et de l’innovation, a souligné que le renforcement des capacités souveraines nécessite une réforme du financement de la recherche et de la fabrication.
« Si l’on veut parler de capacités régaliennes, il faut presque détruire tous les murs départementaux, car c’est là que se situe le problème », a-t-il déclaré. Muofhe a plaidé en faveur d’un modèle d’investissement unifié qui donne la priorité aux capacités nationales plutôt qu’aux budgets départementaux.
