En cette fin d’année 2025, le chimiste belge Vynova, producteur de PVC et de chlore-alcali, se retrouve contraint de déclencher une mise en faillite de son usine de PVC de Wilhelmshaven en Allemagne et un placement sous administration judiciaire pour ses activités chlore-alcali au Royaume-Uni. De nouveaux témoins de la situation difficile que traverse ce pan de la chimie, mis sous pression par une demande européenne faible et les coûts énergétique.
Au fil des mois, la situation semble aller de mal en pire pour le groupe chimique belge Vynova. En juillet, le producteur de PVC et de chlore-alcali avait déjà annoncé son intention de cesser sa production de PVC de son usine de Beek, sur la plateforme de Chemelot aux Pays-Bas. Raison évoquée : des coûts de production trop élevés par rapport à une concurrence étrangère aux contraintes réglementaires moins strictes.
Deux sites supplémentaires sur la corde raide
Et la situation a empiré en décembre. Le 12, la branche allemande de Vynova a déposé une demande d’insolvabilité (mise en faillite) pour son usine de PVC de Wilhelmshaven (plus de 365 employés) en Allemagne, l’une des plus grandes installations européennes de production de PVC en suspension (S-PVC), produisant aussi du chlorure de vinyle monomère (VCM), précurseur dans la production de PVC. Le 16, la branche britannique Vynova Runcorn a été placée sous administration judiciaire. Le site de Runcorn comprend une usine d’électrolyse membranaire permettant la conversion d’une solution de saumure (eau salée) en chlore, qui est détenue par une coentreprise entre Ineos Inovyn et Vynova. La seconde usine du site est une unité de production de dichloroéthane (EDC), dont une grande partie des volumes a pour destination le site de Wilhelmshaven (Allemagne) de Vynova – et d’autres clients du monde entier – qui s’en sert pour produire du VCM. Le site produit aussi de la soude caustique.
Fondée en 2015 en tant que plateforme de chlorovinyles de la société d’investissement ICIG, Vynova (siège social Tessenderlo, Belgique) produit différentes qualités de S-PVC, de la potasse et d’autres dérivés du potassium, de la soude caustique et de l’hypochlorite de sodium, ainsi que du chlorure de benzyle et ses dérivés. Ses capacités de production sont réparties sur huit sites européens, dont trois sont aujourd’hui sur la sellette : Tessenderlo (Belgique), Wilhelmshaven (Allemagne), Mazingarbe (France), Beek (Pays-Bas), Runcorn (Royaume-Uni), Thann (France), Lülsdorf (Allemagne) et Maastricht (Pays-Bas).
« L’électricité représentant une part importante de ses coûts variables, l’industrie européenne du chlore et de la soude caustique est confrontée à un défi de compétitivité considérable en raison du niveau élevé et persistant des coûts énergétiques », a rappelé le syndicat Euro Chlor, entité du Cefic en charge du secteur chlore-alcali, dans un rapport récent. À cela se combine une demande faible qui maintient le marché européen sous tension. Selon les données d’Euro Chlor, le taux d’utilisation des capacités des usines européennes de chlore et de soude atteint en moyenne 69,5 %, pour la période de janvier à septembre 2025.
