En 2025, le spécialiste américain des terres MP Materials a reçu un soutien direct inédit du gouvernement fédéral.
Pour certains, c’est une hérésie. En juillet, le département de la Défense des États-Unis (DoD) a pesé de tout son poids pour soutenir l’industrie des aimants permanents aux terres rares made in USA. Dans un «deal» historique avec MP Materials, l’organisme public est allé jusqu’à devenir le premier actionnaire de cette entreprise fondée en 2017, pour relancer la grande mine de terres rares de Mountain Pass, en Californie. Le Pentagone pourra prendre 15 % de son capital, pour 400 millions de dollars !
L’accord ne s’arrête pas là. Jugeant le sujet éminemment stratégique, le DoD va mobiliser «plusieurs milliards de dollars» pour garantir la rentabilité de MP Materials.
Car les terres rares sont indispensables pour une foule de technologies de pointe (notamment sous forme d’aimants permanents), mais sont majoritairement produites, raffinées et transformées en Chine. Pékin le sait et a introduit des restrictions d’exportation en avril… Pour résister, le Pentagone établit notamment un prix plancher de 110 dollars par kilo de néodyme et de praséodyme, sur dix ans, là où le marché oscille plutôt autour des 60 dollars. L’accord inclut aussi la construction d’une deuxième usine d’aimants permanents par MP Materials, dont les débouchés sont assurés par une garantie d’achat du DoD. Celui-ci n’est pas le seul à soutenir ce fournisseur critique. Dès fin 2021, le constructeur automobile General Motors s’est engagé à s’approvisionner auprès de MP Materials pour soutenir la construction d’une première usine d’aimants (utilisés dans les moteurs électriques), au Texas. Sa production commerciale a commencé au début de l’année. Plus récemment, le 15 juillet, c’est le géant des produits électroniques grand public Apple qui a annoncé consacrer 500 millions de dollars à l’établissement d’une usine de recyclage de terres rares et d’aimants. Sujet sur lequel il travaille avec MP Materials depuis cinq ans. L’entreprise minière et métallurgique américaine construira, à l’occasion, une ligne adaptée aux besoins d’Apple, par exemple pour les haut-parleurs et les vibreurs de ses appareils. En France, le soutien des industriels en aval reste «trop limité», regrette le délégué interministériel aux approvisionnements en métaux stratégiques, Benjamin Gallezot. «Dans un contexte de position dominante de certains acteurs et de prix bas, la sécurité d’approvisionnement a un coût et il faut accepter de conclure des contrats de long terme à des prix cohérents pour les coûts de production», argue le haut fonctionnaire, soulignant que ceux-ci protègent aussi des mouvements à la hausse.
Vous lisez un article de L’Usine Nouvelle 3747 – Octobre 2025
