Volkswagen a lancé les premiers essais de Gen.Urban, un véhicule autonome dépourvu de commandes de bord classiques, dans les rues de Wolfsburg. Cette phase, qui doit durer plusieurs semaines, permettra d’analyser le ressenti des passagers lors d’un trajet en voiture autonome. Le constructeur allemand travaille en parallèle avec Uber dans le déploiement d’un service de taxis autonomes aux États-Unis.
Face à la domination américaine et chinoiseVolkswagen ne veut pas rater le coche de la conduite autonome. Le constructeur allemand teste depuis la mi-décembre son véhicule de recherche Gen.Urban dans les rues de Wolfsburg, où est implanté son siège social. “Au terme de tests intensifs, le Gen.Urban a été jugé capable de circuler en conditions réelles au cœur du trafic urbain, en toute autonomie”explique l’entreprise dans un communiqué.
Un trajet d’une dizaine de kilomètres dans le centre de Wolfsburg
Dans un premier temps, seuls les salariés du groupe pourront participer aux essais. “Une équipe pluridisciplinaire (…) formée de designers, d’ergonomes, d’ingénieurs logiciels et d’experts matériaux, collectera des données sur le comportement des passagers et leurs interactions avec le Gen.Urban”, précise Volkswagen. Pendant cette phase, qui doit durer plusieurs semaines, le Gen.Urban suivra un parcours d’une dizaine de kilomètres (faisable en 20 minutes), en partant du parking d’un bâtiment du constructeur avant de traverser la ville de Basse-Saxe.
La firme reste bien discrète sur les systèmes qui équipent son véhicule de recherche. Elle se contente d’indiquer qu’il ne dispose ni de volant ni de pédales. Le participant à l’essai s’installe sur le “siège conducteur”, et un opérateur de sécurité, placé sur le siège passager, peut reprendre le contrôle du véhicule à tout moment à l’aide d’un système équipé d’un joystick. “Ce projet de recherche vise à étudier l’expérience des passagers à bord d’un véhicule autonome sans volant ni pédales traditionnels, et à identifier les exigences que cela implique pour les futurs concepts de véhicules”résume le constructeur.
Un partenariat noué avec Uber en avril
En septembre 2022 déjà, Volkswagen avait présenté Gen.Travelun véhicule autonome modulaire aux ambitions de taille : remplacer dans certains cas les vols court-courriers. Comprenant une grande cabine spacieuse en verre et un intérieur reconfigurable selon les besoins, le Gen.Travel n’a cependant pas dépassé le stade du concept car.
Volkswagen pourrait en revanche prendre de l’avance dans le secteur aux États-Unis. Le groupe automobile a noué en avril un partenariat stratégique avec le géant du VTC Uber afin de déployer une flotte de “milliers” de monospaces électriques autonomes ID. Buzz au pays de l’Oncle Sam. Un premier lancement commercial est espéré l’année prochaine à Los Angeles, sous réserve d’obtenir les autorisations réglementaires suffisantes.
La firme de Wolfsburg est également impliquée dans un projet financé par l’État allemand à hauteur de 26 millions d’euros sur trois ans, qui doit permettre de créer dans le centre-ville d’Hambourg une flotte de 20 véhicules d’autopartage. Les véhicules, des Volkswagen ID. Buzz et des Holon Urbainembarqueront dans un premier temps un conducteur de sécurité.
