La filiale d’Amazon a procédé au rappel de 332 taxis autonomes suite à un bug dans ses systèmes de conduite automatisée. L’erreur logicielle pourrait amener certains véhicules à franchir la ligne médiane et à s’engager à contresens aux intersections. Une décision qui intervient quatre mois après l’obtention par Zoox d’une autorisation pour faire circuler ses voitures sans volant ni pédales à des fins de démonstration.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), agence américaine de sécurité routière, annonce ce 23 décembre le rappel par Zoox de 332 taxis autonomes en raison d’une erreur logicielle dans ses systèmes de conduite automatisée. Les véhicules équipés de ces systèmes avec des versions logicielles publiées avant le 19 décembre pourraient avoir des “comportements” inattendus aux intersections ou à proximité, comme franchir la ligne jaune médiane, s’engager à contresens et même s’arrêter sur cette voie.
Troisième rappel en un an
Il s’agit du troisième rappel de véhicules pour Zoox en moins d’un an. Après l’ouverture d’une enquête par la NHTSA sur deux accidents impliquant des motards ayant percuté l’arrière de ses véhicules, Zoox avait procédé en avril à un rappel volontaire de 258 taxis autonomes. 270 véhicules en phases de tests avaient rejoint la liste le mois suivantsuite à une collision avec une voiture tierce.
À la différence de la plupart des sociétés de conduite autonome, qui installent leurs solutions sur des véhicules de série existants, Zoox a fait le pari d’un véhicule conçu de A à Z, sans volant ni pédales, ce qui permet d’accueillir quatre passagers qui se font face. Le système reste solide d’un point de vue hardware, composé de nombreux capteurs, caméras et systèmes Lidar.
Zoox a lancé deux services de taxis autonomes gratuits cette année…
En août, la NHTSA a clôturé une enquête ouverte deux ans plus tôt sur l’auto-certification des taxis autonomes Zoox, qui visait à s’assurer que les véhicules étaient conformes aux exigences fédérales (les normes américaines de sécurité automobile obligent en principe les véhicules à être équipés de commandes de bord). La NHTSA a accordé par la même occasion une autorisation à l’entreprise pour faire circuler ses véhicules sur la voie publique à des fins de démonstration.
Ceci a permis à la filiale d’Amazon de lancer à la rentrée un service de taxis autonomes gratuit sur le Strip de Las Vegas. Une offre assez limitée : seuls quelques arrêts de prise en charge et de dépose sont proposés et les trajets ne sont pas disponibles 24 heures sur 24. La société a poursuivi son implantation en inaugurant un service du même genre à San Franciscopour certains utilisateurs inscrits sur liste d’attente. En l’espèce, les clients peuvent choisir n’importe quel point de départ et de destination dans trois quartiers (South of Market, Mission et Design District).
… mais Waymo reste loin devant
Zoox reste dans l’attente d’autorisations suffisantes – de la NHTSA et à San Francisco, de la CPUC, l’autorité chargée des transports à la demande – pour lancer un service commercial payant. En face, la filiale d’Alphabet Waymo se frotte les mains : elle réalise plus d’un million de trajets chaque mois avec ses taxis autonomes en circulation à San Francisco et sa région, Los Angeles, Phoenix, et avec Uber à Austin et Atlanta.
Le système de conduite Driver de Waymo n’est certes pas infaillible. Le dernier exemple en date remonte au 20 décembre, lorsqu’une panne de courant a plongé San Francisco dans le noir. De nombreux taxis autonomes Waymo (plus de 800 circulent dans la ville), désorientés par l’absence prolongée de feux de circulation, se sont arrêtés au beau milieu de la voie. Bien que le système ait été entraîné à traiter ce genre de scénarios, l’entreprise a finalement décidé de suspendre temporairement ses opérations.
Toujours est-il qu’en dehors de ces circonstances exceptionnelles, la filiale d’Alphabet connaît de très rares accidents avec ses taxis et n’est plus, depuis cet été, sous le coup d’enquêtes de la part de la NHTSA. Cette dernière surveille en revanche de près le système d’aide à la conduite FSD de Teslapour lequel elle a ouvert deux enquêtes, ainsi que le logiciel BlueCruise de Ford. Waymo prévoit d’étendre son service dans plus d’une dizaine de villes en 2026, dont Las Vegas.
