Bien avant de constater par elle-même ce que font les soldats de l’armée sud-africaine pour protéger les frontières terrestres de l’Afrique du Sud la semaine dernière, la ministre de la Défense et des Anciens Combattants, Angie Motshekga, a déclaré à un intervenant parlementaire que le nombre de personnes déployées dans le cadre de l’opération Corona était insuffisant.
Elle n’a pas fourni de chiffres dans sa réponse au chef de file du Freedom Front Plus (FF+), Wouter Wessels, qui a écrit qu’il existe actuellement 15 compagnies, également appelées sous-unités, et quatre quartiers généraux de bataillon actuellement affectés à des tâches de protection des frontières. Sa réponse à sa demande selon laquelle « un nombre spécifié de soldats de la SANDF (SA National Defence Force) » serait suffisant pour protéger les frontières poreuses de l’Afrique du Sud » est la suivante : « non, en raison de contraintes de ressources en termes de main-d’œuvre et d’équipement ».
Wessels a été informé, entre autres, de ce que font les soldats en matière de protection des frontières : plus de neuf mille « personnes sans papiers » ont été interceptées et remises à la police et aux responsables du ministère de l’Intérieur (DHA) au cours de l’exercice 2024/25. Une contrebande non précisée d’une valeur de 182 millions de rands et plus de 20 tonnes de dagga ont été confisquées aux passeurs au cours de la même période de 12 mois. En outre, 27 armes ont été confisquées, 4 592 têtes de bétail ont été récupérées, 357 criminels ont été arrêtés et 120 véhicules volés récupérés.
Le coût de maintien des bases et des véhicules de patrouille du déploiement en cours de protection des frontières, selon la réponse de Motshekga, s’élève à 326 361 975 rands pour la période comprise entre les exercices 2020/21 et 2025/26.
Mzimasi Hala, député du Congrès national africain (ANC), était un autre représentant public sollicitant la contribution ministérielle sur la mission de protection des frontières de la SANDF. Il a été informé par Motshekga, toujours avant sa visite dans le Limpopo, que des « parties spécifiques » du budget de la défense sont allouées au manque d’équipement et au renforcement de l’efficacité opérationnelle.
Des allocations à moyen terme totalisant 700 millions de rands seront utilisées pour améliorer « la mobilité et la technologie aux frontières », avec 498 millions de rands supplémentaires « redéfinis comme priorités au sein du SANDF ». Il s’agit, selon la réponse ministérielle, de « répondre aux préoccupations concernant les tentes, la technologie tactique et la sécurité des soldats ».
Motshekga, accompagné du chef de la SANDF, le général Rudzani Maphwanya, se trouvait le 17 décembre dans le Limpopo, à la frontière entre l’Afrique du Sud et le Zimbabwe, pour ce que l’on appelle un briefing opérationnel et des visites de bases d’opérations avancées et de soutien. Elle a été informée au quartier général tactique conjoint du Limpopo par le commandant, le colonel Herold Tladi, en présence du chef de la division des opérations conjointes, le lieutenant-général Siphiwe Sangweni ; le quartier général des opérations conjointes GOC (officier général commandant), le général de division Godfrey Tulare et des cadres supérieurs de l’autorité de gestion des frontières (BMA), du service des recettes de la SA (SARS) et d’un « département de la circulation » anonyme.
Tladi, selon Thando Ramasimong, rédacteur de Defense Corporate Communication (DCC)/SA Soldier, « a décrit les mesures mises en œuvre pour prévenir et dissuader les activités illicites, y compris des patrouilles renforcées, des opérations coordonnées avec d’autres acteurs de la sécurité et une présence soutenue des troupes dans les zones sensibles identifiées ».
Après le briefing, le groupe ministériel s’est déplacé vers la rivière Ha-Tshirundu, un point de passage spécifique sur la rivière Limpopo. Des mesures de surveillance, de patrouille et d’autres mesures anonymes de protection des frontières ont été démontrées avant de passer aux stations Echo 1, 2 et 3 ainsi qu’à la station Boerdery et à la base de soutien locale.
Motshekga et sa compagnie ont eu une expérience pratique au cours de cette partie de la visite de fin d’année lorsque des soldats ont intercepté un véhicule transportant des marchandises de contrebande. Deux suspects ont pris la fuite à pied, et un troisième « a été appréhendé puis remis aux autorités civiles chargées de l’application des lois pour une enquête plus approfondie et un traitement ».
Avant de quitter la zone frontalière, Motshekga aurait déclaré à des hommes et des femmes en uniforme que « les observations de la visite de surveillance seraient transmises à un [unspecified] Comité interministériel pour examen. » Elle a également déclaré publiquement que sa visite « reflétait l’engagement continu du gouvernement à renforcer la sécurité des frontières et à soutenir les membres déployés sauvegardant l’intégrité territoriale de l’Afrique du Sud ».
