La région du Sahel, au sud du Sahara, est connue pour être l’épicentre mondial du terrorisme. Avec une population combinée de 75 millions d’habitants, la région a enregistré plus de décès que toute autre région du continent africain depuis 2021.
En 2024, le nombre de morts dues au terrorisme dans la région s’élevait à 11 200 : plus de la moitié du bilan de l’Afrique cette année-là.
La situation s’est détériorée suite aux coups d’État au Mali, au Burkina Faso et au Niger. Les trois pays sont parmi les plus touchés dans cette région troublée. En juin 2025, ces pays avaient contribué au déplacement de plus de 2,9 millions de personnes dans la région, dont plus de la moitié étaient des enfants.
En tant que politologue possédant plus de 10 ans d’expertise sur le terrorisme, les insurrections et l’extrémisme en Afrique de l’Ouest, j’ai suivi de près l’émergence, l’évolution et la persistance des acteurs armés non étatiques.
Les groupes extrémistes violents opérant dans la région, affiliés à l’État islamique (EI) et à Al-Qaïda, ont eu recours à des tactiques telles que des enlèvements contre rançon, des embuscades, des vols de bétail et des attaques contre des formations militaires.
Les attaques récentes ont reflété le caractère changeant de cette guerre hybride. Les drones commerciaux à faible coût ont été transformés en armes et l’intelligence artificielle a été adoptée dans le cadre d’une stratégie de propagande plus large. Il y a eu des incursions dans le monde des cryptomonnaies pour diversifier les sources de revenus.
Ces groupes extrémistes violents ont exploité les griefs locaux qui trouvent leur origine dans la détérioration des conditions socio-économiques, la mauvaise gouvernance, la faiblesse des institutions et la dégradation de l’environnement.
J’ai suivi la propagation rapide de l’un des groupes extrémistes les plus puissants d’Afrique : Jama’at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM). JNIM cherche à aller au-delà des enlèvements contre rançon, du vol de bétail, du trafic d’êtres humains et des impôts sur les communautés locales. Elle a pour objectif d’accéder aux gisements aurifères. Le contrôle des mines d’or artisanales dans certaines parties de la région du Sahel constitue un élément central de ses opérations financières et stratégiques.
Compte tenu de la force et des capacités du JNIM, le groupe constitue désormais une menace existentielle pour le Nigeria, qui fait déjà face à de multiples menaces sécuritaires. Mais le groupe peut être rapidement repoussé si les bonnes mesures sont mises en place.
Qui est JNIM ?
Le JNIM a été créé en 2017 et compte jusqu’à 6 000 combattants. Il s’agit d’un groupe affilié à Al-Qaïda, qui représente une coalition de groupes armés animés par des idéologies politiques similaires. Al-Qaida est une organisation terroriste créée dans les années 1980 dans le but d’établir un califat islamique mondial régi par la charia.
L’État islamique (EI), bien qu’inspiré également d’Al-Qaïda, est devenu un rival. Il s’agit d’une organisation djihadiste sunnite qui cherche également à établir un califat islamique autonome soumis à la stricte charia.
JNIM continue de se développer. Le groupe était auparavant principalement actif au Mali, au Niger et au Burkina Faso. En mai 2025, le groupe a lancé une attaque dans la ville de Djibo, au Burkina Faso, qui a entraîné la mort de 200 soldats. Plus récemment, il a mené des attaques au Bénin, au Togo et en Côte d’Ivoire.
Le 29 octobre 2025, le JNIM a enregistré sa première attaque sur le sol nigérian, qui a fait un mort. L’attaque visait des soldats qui patrouillaient dans l’État de Kwara, dans le centre-nord, près de la frontière avec le Bénin, aux premières heures de la journée.
Le JNIM avait indiqué en juin son intention de créer une Katiba (brigade) au Nigeria, signalant ainsi son intérêt pour une présence dans le plus grand pays d’Afrique de l’Ouest.
Pourquoi l’État de Kwara ?
Le choix de Kwara est significatif et stratégique, compte tenu de sa situation au centre du Nigeria et de sa proximité avec le Territoire de la capitale fédérale, siège du pouvoir du Nigeria.
La porosité des frontières du Nigeria constitue un problème majeur de sécurité nationale que des groupes extrémistes violents comme le JNIM cherchent à exploiter. En s’implantant dans l’État de Kwara, le groupe pourrait s’étendre dans d’autres États voisins, notamment dans l’État du Niger, proche du territoire de la capitale fédérale. Une autre cellule de Boko Haram liée à Al-Qaïda a déjà établi une présence là-bas, à Shiroro, ces derniers temps.
Cela laisse d’autres États, notamment Osun, vulnérables, compte tenu de leur proximité avec Kwara.
En janvier de cette année, le Département des services d’État du Nigeria a démantelé une cellule de l’État islamique dans l’État d’Osun. L’État possède d’importants gisements d’or.
Au cours des deux derniers mois, le JNIM a imposé un blocus pétrolier dans la région malienne de Kayes, qui représente plus de 70 % de la production d’or du Mali.
Avec la récente hausse des prix de l’or, le groupe terroriste est davantage incité à resserrer son emprise sur la région.
La réponse du Nigéria
Le Nigeria a réalisé des progrès dans ses efforts de lutte contre le terrorisme, qui ont inclus des approches militaires et non militaires. Mais il reste encore beaucoup à faire pour prévenir des menaces telles que celles émanant de groupes terroristes.
Une première étape consisterait à renforcer la sécurité et la gestion des frontières en utilisant des technologies avancées, notamment la technologie de reconnaissance faciale et les véhicules aériens sans pilote, pour compléter le renseignement humain sur le terrain.
L’établissement de positions militaires temporaires dans la région du centre-nord du Nigeria en vue d’un déploiement rapide fournirait des remparts offensifs utiles contre l’avancée et l’expansion des groupes armés dans la région du centre-nord.
Les États infranationaux de la région doivent également se doter et utiliser des mécanismes tactiques d’alerte précoce.
Implications pour la région
L’insécurité dans la région du Sahel s’aggrave. Des groupes extrémistes violents pénètrent dans de nouveaux territoires tels que le Nigeria et certaines parties des États côtiers d’Afrique de l’Ouest, notamment le Bénin, le Togo, le Ghana et la Côte d’Ivoire.
Les implications pour la paix, la sécurité et la stabilité régionales sont désastreuses. Au Mali, au Burkina Faso et au Niger, malgré les promesses des juntes de mettre fin à l’insécurité, une solution plus réaliste au problème implique le rétablissement d’un régime démocratique. Cela ouvrirait la voie au renforcement des institutions capables de s’attaquer aux causes profondes de la crise.
Écrit par Folahanmi Aina, maître de conférences en économie politique de la violence, des conflits et du développement, SOAS, Université de Londres.
Republié avec la permission de La conversation. L’article original peut être trouvé ici.
