Fondée en 1990, l’entreprise à l’origine des Roomba a déposé auprès d’un tribunal du Delaware une demande de mise en faillite. Presque deux ans après l’échec de son achat par Amazon, elle souhaite être reprise par son sous-traitant chinois, lequel est prêt à annuler ses dettes.
iRobot est prêt à être débranché. Aux Etats-Unis, le constructeur des robots aspirateurs de la célèbre gamme Roomba a déposé, dimanche 14 décembre, une demande de mise en faillite, après des années d’importantes difficultés financières. Dans les documents qu’elle a déposés auprès du tribunal des faillites du Delaware, l’entreprise basée à Bedford, dans le Massachusetts, affirme qu’elle est néanmoins sur le point d’être rachetée par Picea Robotics, son principal fabricant basé à Shenzhen, au sud-est de la Chine.
Maintien des activités
Pour l’heure, d’après la procédure judiciaire américaine, iRobot pourra poursuivre ses activités, continuer à honorer ses engagements auprès de ses quelque 274 employés et payer ses fournisseurs et créanciers sous la supervision du tribunal, explique l’agence de presse Bloomberg. De même, la société a déclaré que sa mise en faillite ne devrait pas perturber le fonctionnement de son application, ses relations avec la chaîne d’approvisionnement, et de manière plus générale, la gestion de son service client.
Le choix du repreneur, Picea Robotics, a été aisé. Tandis qu’elle avait définitivement échoué à passer dans le giron d’Amazon pour 1,4 milliard de dollars en 2024, l’entreprise avait contracté auprès de son sous-traitant chinois un prêt censé lui permettre de refinancer ses activités déjà en difficulté. Au total, iRobot doit encore 190 millions de dollars à Picea Robotics, qui s’est engagé dans le cadre du plan de reprise à annuler cette dette ainsi qu’une autre, de 74 millions de dollars, convenue entre les deux sociétés.
Concurrence et droits de douane
Mais comment cette entreprise fondée en 1990 par trois ingénieurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) est-elle passée d’une valorisation à 3,56 milliards de dollars en 2021 à moins de 140 millions de dollars en décembre 2025 ? D’après les spécialistes du secteur du robot-aspirateur, dans lequel est entré iRobot en 2002, la société a beau détenir encore aujourd’hui près de la moitié du marché américain et 65% du marché japonais, elle a souffert d’une intense concurrence ces dernières années.
Des rivaux chinois tels qu’Ecovacs Robotics ou Roborock ont en effet poussé iRobot à baisser ses prix et à investir massivement dans sa technologie, explique l’agence de presse britannique Reuters. Dernier clou dans le cercueil du constructeur américain : les droits de douane annoncés par le président des Etats-Unis, Donald Trumppeu après son retour à la Maison Blanche. Ces taxes, en particulier celles sur les importations en provenance du Vietnam, ont fait augmenter ses coûts de 23 millions de dollars en 2025.
