Le Mali, le Burkina Faso, le Niger, la Guinée et le Gabon ont tous subi un changement de régime au cours des cinq dernières années, dirigé par des hommes en uniforme militaire.
Madagascar et la Guinée-Bissau ont connu le même sort en 2025. Le Bénin a cherché à rejoindre la liste début décembre, mais le gouvernement civil a conservé le pouvoir – de justesse.
La littérature universitaire sur les coups d’État en Afrique a mis en évidence un large éventail d’influences et de déclencheurs. Ceux-ci incluent :
divisions personnelles et institutionnelles au sein des forces armées
sensibilité à la fois à la manipulation des élites et à la pression populaire
l’instigation de puissances étrangères contre des gouvernements jugés hostiles à leurs intérêts.
Dans un article récent, j’ai ajouté une question supplémentaire : dans quelle mesure les échecs démocratiques ont-ils été un élément des coups d’État des six dernières années ?
Je suis journaliste et universitaire qui s’intéresse aux questions politiques et de développement en Afrique depuis les années 1970. Parmi mes livres les plus récemment publiés se trouve Burkina Faso : une histoire du pouvoir, de la protestation et de la révolution.
Dans cet article, j’ai exploré les lacunes sous-jacentes des démocraties africaines en tant que facteur majeur menant aux saisies militaires. Je me suis concentré sur les récents coups d’État au Mali, en Guinée, au Burkina Faso, au Niger et au Gabon.
J’ai sélectionné ces cas parce que chacune de leurs prises de pouvoir était montée contre un gouvernement civil élu. Dans certains cas, j’ai constaté que des facteurs autres que de mauvaises élections étaient également en jeu. Les juntes du Burkina Faso et du Niger ont cité les défauts politiques de leurs gouvernements élus, quoique quelque peu inefficaces. Mais ils ont principalement blâmé l’incapacité de leurs prédécesseurs à réprimer les insurrections jihadistes croissantes.
L’insécurité était également un facteur au Mali. Mais le Mali, la Guinée et le Gabon ont tous connu des élections généralement perçues comme truquées ou en violation des limites constitutionnelles des mandats. Ils ont suscité une opposition populaire qui a incité les agents à intervenir.
Ma principale conclusion était donc que la déception populaire à l’égard des gouvernements élus était un élément important. Il a créé un contexte plus favorable permettant aux officiers de prendre le pouvoir avec un certain soutien populaire.
Cette conclusion suggère que pour mieux protéger la démocratie en Afrique, il ne suffit pas de simplement condamner les coups d’État militaires (comme le font rapidement les institutions régionales africaines, telles que l’Union africaine et la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest). Les militants africains et certains décideurs politiques ont appelé à aller plus loin : dénoncer les dirigeants élus qui violent les droits démocratiques ou truquent leurs systèmes pour s’accrocher au pouvoir.
Si les dirigeants élus étaient mieux tenus responsables, les putschistes potentiels perdraient l’une de leurs principales justifications.
Les problèmes sont plus graves que les sondages truqués
Les problèmes vont cependant au-delà des élections truquées, des dirigeants élus errants et des constitutions violées. De nombreux gouvernements africains, qu’ils soient démocratiques ou non, ont de grandes difficultés à répondre aux attentes des citoyens, notamment en matière d’amélioration de leur vie quotidienne.
Les faiblesses structurelles plus profondes des États africains contribuent également à entraver une gouvernance efficace. Comme l’ont souligné l’anthropologue ougandais Mahmood Mamdani, le politologue kenyan Ken Ochieng’ Opalo et d’autres chercheurs africains, ces lacunes incluent la nature fragmentaire et orientée vers l’extérieur des États hérités de la domination coloniale. Celles-ci excluent de nombreux citoyens d’un engagement politique actif et garantissent un gouvernement par des élites irresponsables.
En particulier, un modèle néolibéral de démocratie a été largement adopté en Afrique depuis les années 1990. Ce modèle insiste sur le fait que la démocratie doit être liée à des politiques économiques favorables au marché et limiter considérablement la taille et les activités des États africains. Cela entrave à son tour la capacité des gouvernements, même bien élus, à fournir à leurs citoyens sécurité et services.
Organiser des élections tout en continuant à soumettre les économies africaines à la direction politique économique du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale les a laissés avec une « démocratie sans choix », comme l’a qualifié l’économiste malawite Thandika Mkandawire. Autrement dit, même si les électeurs peuvent parfois changer les principaux dirigeants, ils ne peuvent pas modifier les politiques économiques fondamentales. De telles politiques privilégient généralement l’austérité et les réductions plutôt que la création d’emplois, l’éducation et les soins de santé.
Ainsi, en plus d’améliorer la qualité des systèmes démocratiques sur le continent, la « protection contre les coups d’État » des États africains nécessitera également d’accorder une plus grande place à la contribution populaire à la prise de décision réelle, dans les sphères politique et économique.
Cela dépendra essentiellement de la lutte des Africains eux-mêmes pour les démocraties qu’ils souhaitent. Leur ouvrir la voie, c’est mettre fin à la répression trop courante des mobilisations de rue et des opinions alternatives qui déplaisent aux élites dirigeantes.
Soutien à la démocratie
Les défauts des systèmes électoraux africains pourraient susciter un mécontentement général. Les enquêtes démontrent néanmoins un soutien fort et constant aux idéaux de la démocratie. En outre, de nombreux Africains ordinaires se mobilisent de diverses manières pour faire avancer leurs propres conceptions de la pratique démocratique.
Par exemple, lorsque le gouvernement Macky Sall au Sénégal a eu recours à la répression et à des manœuvres anticonstitutionnelles pour tenter de prolonger son mandat, des dizaines de milliers de personnes se sont mobilisées dans les rues en 2023-2024 pour le bloquer et forcer la tenue d’élections qui ont porté au pouvoir de jeunes opposants radicaux.
Au Soudan, les comités de résistance communautaire qui se sont massivement mobilisés contre les élites militaires du pays ont présenté une vision alternative d’une démocratie populaire englobant des élections nationales, des assemblées locales décentralisées et un engagement citoyen participatif.
Les conclusions du réseau de recherche Afrobaromètre, qui a interrogé à plusieurs reprises des dizaines de milliers de citoyens africains, offrent de solides raisons d’espérer. Des enquêtes menées dans 39 pays entre 2021 et 2023 montrent que 66 % des personnes interrogées préfèrent toujours fortement la démocratie à toute forme alternative de gouvernement.
Pour quiconque s’engage en faveur d’un avenir démocratique pour l’Afrique, c’est une base sur laquelle il faut s’appuyer.
Écrit par Ernest Harsch, chercheur, Institut d’études africaines, Université de Columbia.
Republié avec la permission de La conversation. L’article original peut être trouvé ici.
