On se souviendra du défunt vétéran de la lutte Mosiuoa « Terror » Lekota comme d’un leader de principe qui est resté inébranlable dans sa quête de justice et de service au peuple, a déclaré le vice-président Paul Mashatile.
En prononçant l’éloge funèbre lors des funérailles officielles spéciales de catégorie 2 de Lekota à Bloemfontein le samedi 14 mars, Mashatile a déclaré que l’ancien ministre de la Défense était connu pour son courage de dire la vérité, même lorsque celle-ci était impopulaire.
« Ntate Lekota était un homme qui disait la vérité, même lorsque cela était inconfortable. Il ne recherchait pas la reconnaissance populaire, il recherchait la justice. Son intégrité n’était pas à vendre et son engagement envers les opprimés n’a pas faibli.
« Il croyait que la véritable mesure de notre libération ne résidait pas dans l’opulence de quelques-uns mais dans la dignité des pauvres », a déclaré le vice-président.
Mashatile a prononcé l’éloge funèbre au nom du président Cyril Ramaphosa lors des funérailles organisées au Old Grey Sports Club.
Lekota est décédé le 4 mars 2026 à l’âge de 77 ans.
Le vice-président a décrit Lekota comme une figure marquante de la lutte de libération de l’Afrique du Sud dont le parcours politique a traversé plusieurs moments déterminants de l’histoire du pays.
Il a noté que Lekota avait commencé son militantisme dans les années 1970 par le biais de l’Organisation des étudiants sud-africains (SASO), où il défendait la conscience noire et mobilisait les communautés contre l’apartheid.
Lekota a ensuite été emprisonné à Robben Island aux côtés de plusieurs dirigeants de la lutte, dont l’ancien président Nelson Mandela.
« Depuis sa jeunesse, en passant par le Front démocratique uni et jusqu’au gouvernement, son parcours a été marqué par le sacrifice et le service », a déclaré le vice-président.
À l’ère démocratique, Lekota a été le premier Premier ministre de l’État libre entre 1994 et 1996, où il a joué un rôle clé dans l’établissement de la première administration démocratique de la province.
Il est ensuite devenu le premier président du Conseil national des provinces et a été ministre de la Défense de 1999 à 2008.
Le vice-président Mashatile a déclaré qu’au cours de son mandat de ministre de la Défense, Lekota avait contribué à façonner une force de défense engagée dans la protection de la démocratie et de la paix.
« Il envisageait un [South African National] La Force de Défense n’est pas un instrument de répression, mais une gardienne de la démocratie et de la paix, une vision qui continue de nous guider aujourd’hui. En dirigeant la SANDF, l’ancien ministre a veillé à ce que les instruments de guerre deviennent les gardiens de la paix, les transformant en protecteurs d’une démocratie encore balbutiante.
« Sa vision était claire : la force d’une nation ne réside pas dans ses armes, mais dans sa capacité à se réconcilier, à guérir et à vivre en harmonie », a déclaré le vice-président.
Il a également évoqué le rôle de Lekota dans la fondation du Congrès du peuple (COPE), le décrivant comme un leader resté guidé par des principes tout au long de sa carrière politique.
Il a déclaré que Lekota rappelait constamment aux dirigeants que la démocratie exigeait de l’intégrité, de la vigilance et un engagement à améliorer la vie des citoyens ordinaires.
« Il a clairement indiqué que la corruption vole les pauvres, que les inégalités divisent la nation et que le chômage vole l’espoir. Il nous a mis au défi d’affronter ces réalités avec honnêteté et courage, et de gouverner non pas pour nous-mêmes mais pour les millions de personnes qui considèrent la démocratie comme la promesse d’une vie meilleure », a déclaré le vice-président.
Il a ajouté que le décès de Lekota pendant le Mois des droits de l’homme devrait inciter à réfléchir sur les progrès réalisés par le pays dans la lutte contre les inégalités, le chômage et la violence sexiste.
« Nous pouvons affirmer sans hésitation que l’empreinte de l’honorable Lekota est indélébile dans les jalons de notre démocratie. Sa main est évidente dans le triomphe du suffrage universel, dans l’expansion du logement et des soins de santé, dans l’ouverture des salles de classe et l’octroi de subventions sociales », a-t-il déclaré.
Le vice-président a présenté ses condoléances à la famille Lekota, les remerciant d’avoir partagé un leader qui a consacré sa vie à la lutte pour la liberté et la démocratie.
