La reprise du grand projet d’extraction de gaz naturel de TotalEnergies est une opportunité de transformer les abondantes richesses naturelles du Mozambique en développement économique, en particulier pour la province pauvre de Cabo Delgado, au nord du pays.
Cependant, la menace terroriste persistante et le manque de transparence dans la gestion des biens publics pourraient transformer cette opportunité en un handicap à long terme.
Le projet de gaz naturel liquéfié (GNL) du Mozambique – avec un investissement total d’environ 20 milliards de dollars – a été suspendu en mars 2021 à la suite d’une forte escalade des attaques des insurgés locaux affiliés à l’État islamique. Un assaut de grande ampleur contre la ville côtière de Palma a forcé la fermeture du site d’Afungi de TotalEnergies, situé à un peu plus de 10 km.
La suspension a constitué un revers majeur pour le Mozambique, retardant l’achèvement des installations de traitement du gaz et des infrastructures d’extraction offshore qui auraient permis les exportations de GNL et généré des revenus substantiels pour l’État.
Pour stabiliser la province, le gouvernement mozambicain a sollicité l’aide militaire étrangère du Rwanda et de la Communauté de développement de l’Afrique australe pour les opérations de contre-insurrection. L’Union européenne a également proposé des programmes de formation militaire pour renforcer les forces armées du Mozambique.
Près de cinq ans plus tard, le projet GNL a repris dans des conditions de sécurité renforcées. Même si la situation s’est améliorée, les groupes terroristes restent actifs dans le nord du pays et mènent quotidiennement des attaques meurtrières.
Lors de la cérémonie de relance à Afungi en janvier, le président Daniel Chapo a déclaré que le projet contribuerait au développement économique national et provincial. Pourtant, ce résultat est loin d’être garanti.
La sécurité reste le risque le plus visible. Même si les insurgés n’ont pas démontré leur capacité à attaquer directement le site du projet, cela est dû en grande partie au vaste dispositif de sécurité qui le protège.
Le Rwanda a déployé environ 5 000 soldats à Cabo Delgado, dont environ 3 000 sont spécifiquement chargés de sécuriser le projet GNL et les villes voisines de Palma et Mocímboa da Praia. Un accord sur le statut des forces signé entre le Mozambique et le Rwanda prévoit ce déploiement au moins jusqu’en 2029, date à laquelle la construction devrait être achevée et les exportations commencer.
Outre les forces rwandaises, des troupes mozambicaines et de nombreux prestataires de sécurité privés internationaux ont été déployés pour soutenir les opérations de collecte de renseignements, de surveillance et de protection. Cette architecture de sécurité en couches réduit considérablement la probabilité d’une attaque directe sur le site GNL.
Cependant, cela entraîne également un coût financier élevé. Les dépenses de sécurité seront finalement déduites des revenus du projet, réduisant ainsi les bénéfices et, par conséquent, les recettes fiscales dont dispose l’État mozambicain.
Les projections suggèrent que le Mozambique pourrait gagner jusqu’à 100 milliards de dollars de revenus sur la durée de vie d’environ 30 ans des projets gaziers dans le bassin de Rovuma. Toutefois, ces estimations ne tiennent pas compte des perturbations prolongées liées au conflit ni de l’augmentation substantielle des coûts opérationnels liés à la sécurité. La suspension de cinq ans pourrait à elle seule avoir coûté au Mozambique environ 4,5 milliards de dollars en retard de recettes publiques.
TotalEnergies a déclaré avoir encouru environ 4,5 milliards de dollars de coûts pendant la période de suspension et a l’intention de récupérer ces pertes sur les revenus futurs du projet avant de payer des impôts. Ce montant représente environ 25 % de la valeur initiale de la décision d’investissement finale du projet. Le gouvernement mozambicain a initialement contesté ces affirmations et demandé un audit, mais le projet a repris avant d’être conclu ou ses conclusions rendues publiques.
Cela soulève de sérieuses questions sur la transparence. On ne sait toujours pas dans quelles conditions financières le projet a été relancé et comment les coûts contestés affecteront les revenus futurs du Mozambique. Ces préoccupations sont particulièrement aiguës compte tenu des pressions budgétaires actuelles du pays.
La croissance économique du Mozambique a considérablement ralenti en 2024 et 2025, tandis que la dette publique reste élevée et que le gouvernement est confronté à des difficultés croissantes pour financer les dépenses essentielles, notamment les salaires des militaires et les soins de santé.
Cette vulnérabilité budgétaire incite fortement le gouvernement à donner la priorité aux flux de revenus à court terme plutôt qu’à l’optimisation à long terme. Sans transparence et sans surveillance rigoureuse, le Mozambique risque d’accepter des conditions financières défavorables qui pourraient réduire considérablement les avantages à long terme de ses ressources gazières.
Un autre risque majeur réside dans le modèle opérationnel du projet. Les activités ont repris dans le cadre d’un accord d’enclave hautement sécurisé, qui comprend une zone de concession clôturée isolée des communautés environnantes. Au plus fort de la construction, environ 17 000 travailleurs devraient être basés à l’intérieur de la concession, avec une interaction limitée avec les populations locales.
Bien que ce modèle soit justifié pour des raisons de sécurité, il empêche les entreprises locales de fournir des biens et des services et limite les avantages économiques directs pour les communautés voisines.
Cette exclusion risque de renforcer les revendications locales que les groupes insurgés pourraient exploiter à des fins de recrutement. L’insurrection de Cabo Delgado a déjà bénéficié du soutien de jeunes marginalisés qui se perçoivent comme exclus des opportunités économiques associées aux projets de ressources naturelles. Si les habitants continuent de ne voir que peu d’avantages tangibles du projet GNL, le ressentiment pourrait s’intensifier, compromettant potentiellement la stabilité à long terme.
Pour que Mozambique LNG puisse tenir sa promesse, le gouvernement doit aller au-delà de la sécurisation du site du projet et s’attaquer plus largement à l’insécurité à Cabo Delgado. La stabilité à long terme nécessite d’améliorer la gouvernance, d’élargir les opportunités économiques et de rétablir la confiance avec les communautés locales.
La transparence dans la gestion financière et les négociations contractuelles est tout aussi importante. Le Mozambique doit veiller à ce que les revenus gaziers soient gérés de manière responsable et à ce que les accords contractuels servent les intérêts à long terme du pays.
Sans une surveillance rigoureuse, le potentiel de transformation de la richesse gazière du pays pourrait devenir une opportunité manquée.
Écrit par Borges Nhamirre, consultant, ISS Pretoria.
Republié avec la permission de ISS Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
