La guerre en cours entre les États-Unis, Israël et l’Iran au Moyen-Orient se poursuit dans sa deuxième semaine, augmentant la menace économique que ce conflit fait peser sur l’Afrique du Sud. L’Iran a répondu à l’attaque américano-israélienne du 28 février en ciblant les États producteurs de pétrole du golfe Persique, alliés des États-Unis et qui accueillent les forces américaines. Il s’agit notamment de l’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis (EAU), de Bahreïn, du Koweït et d’Oman, qui ont tous fait l’objet d’attaques contre leurs infrastructures pétrolières. La réponse iranienne a effectivement fermé le détroit d’Ormuz, suspendant la majorité des exportations de pétrole du Golfe. Les perturbations persistantes de la production et du raffinage du pétrole dans le Golfe devraient provoquer un choc brutal sur l’économie sud-africaine et menacer potentiellement une falaise énergétique, entraînant de graves pénuries de carburant dans l’économie.
L’Afrique du Sud est fortement dépendante des importations de carburant ; le pays importe environ 90 % de son pétrole brut et de ses produits pétroliers. Heureusement, le Nigeria est la plus grande source de pétrole brut du pays, contribuant à 47 % des importations de pétrole brut ; L’Arabie Saoudite est le deuxième fournisseur, représentant 17 % des importations. Cependant, la majorité des produits pétroliers raffinés d’Afrique du Sud sont importés des pays du Golfe Persique, qui connaissent des perturbations liées aux conflits. Oman, les Émirats arabes unis et Bahreïn fournissent 34 %, 12 % et 11 % des importations de diesel de l’Afrique du Sud, pour un total de 57 % ; notamment, le diesel représente environ 66 % des importations totales de carburant. Les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite fournissent 46 % des importations d’essence de l’Afrique du Sud (respectivement 35 % et 11 %), tandis qu’environ 93 % des importations de carburéacteur proviennent des pays du Golfe, notamment des Émirats arabes unis (47 %) et de l’Arabie saoudite (24 %).
Le conflit actuel a perturbé les expéditions vers l’Afrique du Sud, car les pétroliers ne peuvent pas quitter le détroit d’Ormuz en toute sécurité, et les puits de pétrole et les raffineries ont été fermés dans plusieurs États du Golfe après avoir été la cible de frappes de missiles et de drones. À l’heure actuelle, l’Arabie saoudite est toujours en mesure d’exporter via sa côte sud de la mer Rouge, mais cela pourrait être de courte durée car le groupe militant du Mouvement Houthi, affilié à l’Iran, au Yémen, devrait toujours entrer en guerre. Le mouvement Houthi a la capacité avérée de perturber la navigation dans la mer Rouge, en particulier dans le détroit de Bab-el-Mandeb qui relie la mer Rouge et le golfe d’Aden (par lequel passeront toutes les exportations vers l’Afrique du Sud).
L’Afrique du Sud est mal préparée à faire face à une perturbation durable de ses approvisionnements en pétrole et en pétrole. Le Fonds stratégique pour les carburants (SFF), qui gère les réserves stratégiques de pétrole de l’État, ne conserve qu’environ 21 jours de pétrole. De plus, il s’agit principalement de pétrole brut qui doit encore être raffiné. Les capacités de raffinage de l’Afrique du Sud ont été réduites de près de moitié ces dernières années en raison de la fermeture ou de la suspension de trois des six raffineries du pays. L’Afrique du Sud n’est donc pas en mesure de raffiner des quantités suffisantes de produits pétroliers pour répondre à sa demande. Cela est particulièrement regrettable dans la mesure où les importations de pétrole brut en provenance du Nigeria ne sont pas affectées.
Un choc économique brutal dans les semaines à venir est inévitable. Le prix du pétrole brut Brent est passé d’environ 87,44 dollars américains le 26 février à 108,18 dollars américains le 9 mars. Les prix ont ralenti à la suite d’informations selon lesquelles les principales économies mondiales envisageaient de libérer leurs importantes réserves stratégiques sur le marché mondial. Il s’agit toutefois d’une solution à court terme et la possibilité que les prix du pétrole dépassent 150 dollars ne peut être écartée. Même aux niveaux de prix actuels, l’Afrique du Sud devrait connaître une poussée d’inflation liée au prix du pétrole qui durera plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Cela nuira aux dépenses de consommation et à la croissance économique et pourrait même bloquer la reprise économique du pays et conduire à une récession économique ou à une stagflation.
Cependant, c’est sans doute le meilleur des cas. Dans le pire des cas, la détérioration continue de la situation dans le golfe Persique pourrait entraîner une rupture de l’approvisionnement en carburant. Le manque de capacité de raffinage suffisante, combiné à la suspension des importations en provenance du Golfe et aux réserves stratégiques limitées de l’Afrique du Sud, pourrait entraîner une pénurie de carburant dans l’économie. De telles pénuries seront exacerbées par des achats de panique, les consommateurs cherchant à constituer des réserves en prévision des pénuries attendues.
Des pénuries de diesel sont particulièrement possibles étant donné la dépendance de l’Afrique du Sud vis-à-vis du diesel d’Oman, des Émirats arabes unis et de Bahreïn. Il s’agit d’une menace économique critique étant donné que l’économie du pays fonctionne au diesel. Outre la dépendance au diesel de grandes industries telles que l’exploitation minière et l’industrie manufacturière, le secteur logistique sud-africain dépend principalement du fret routier. En outre, la société publique d’électricité Eskom s’approvisionne toujours en électricité à partir de deux turbines à gaz à cycle ouvert (OCGT) alimentées au diesel. Par conséquent, toute pénurie de diesel augmenterait la menace d’une réintroduction des délestages.
Une situation économique aussi catastrophique sera probablement évitée grâce à l’intervention prévue des grandes économies à court terme. Cela devrait laisser du temps pour le réalignement des chaînes d’approvisionnement mondiales ; L’Afrique du Sud cherchera probablement à augmenter ses importations de diesel et de pétrole en provenance d’Inde et à accroître sa production nationale de carburants synthétiques. Cependant, cela entraînera toujours une augmentation forte et prolongée des coûts du carburant dans le pays, ce qui constituera une menace existentielle pour de nombreux secteurs économiques, notamment les secteurs minier, aéronautique et logistique. La menace actuelle d’une pénurie catastrophique d’approvisionnement en carburant a encore souligné les échecs de gouvernance qui ont permis au pays de décliner ses capacités de raffinage nationales. Si l’on ne parvient pas à résoudre ce problème, l’Afrique du Sud sera vulnérable à de futurs chocs de ce type, compte tenu notamment de l’instabilité géopolitique croissante.
Écrit par Associés de recherche exécutifs et republié avec autorisation. L’article original peut être trouvé ici.
