Les tâches militaires normales de certains soldats dans le parc national Kruger sont suspendues jusqu’au 21 mars, car ils soutiennent la suppression des structures artificielles dans cette réserve animalière emblématique.
Une grande partie du retrait implique des travaux de dynamitage pour retirer les barrages en béton et les murs de déversoirs des cours d’eau et restaurer l’équilibre écologique naturel, où un ensemble de compétences spécifiques de la formation du génie de l’armée sud-africaine, mieux connue sous le nom de sapeurs, sera utilisé. SANParks, directeur général des communications, Reynold Thakhuli, a déclaré à DefenceWeb que les « soldats » feraient à nouveau partie de la composante militaire comme ils l’étaient lors des efforts de démolition partielle antérieurs, mais il n’a pas pu confirmer leur unité ou leur rassemblement.
La suppression des structures artificielles est conforme à la décision de la direction de Kruger de restaurer les flux d’eau naturels afin d’éviter de nouveaux dommages écologiques au parc. Cela a entraîné la suppression d’un certain nombre de points d’eau, de murs de barrage et de déversoirs.
Les travaux de démolition en cours se concentrent sur les barrages de Kanniedood et Sirheni, tous deux situés dans le secteur nord de Kruger, le samedi 21 mars (Journée des droits de l’homme) étant fixé comme date d’achèvement des travaux de démolition. Les barrages se trouvent à environ 200 km de la principale base de l’armée sud-africaine dans le parc, Sand River, avec les camps de repos les plus proches, Shingwedzi et Sirheni, un camp de brousse. La S50 (Shingwedzi entre les carrefours S134 et S143) et la S57 (route Sirheni depuis le croisement de Shisha jusqu’à sa jonction avec le détour du camp de brousse de Sirheni) seront fermées à la circulation pour toute la durée de la circulation.
En plus de l’expertise des sapeurs spécialisés, d’autres membres en uniforme de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) de la formation d’infanterie de l’armée sud-africaine et du service de santé militaire sud-africain (SAMHS) ont été enrôlés temporairement en service détaché pour la durée des travaux de démolition. Ils seront, dans le cas des médecins militaires, prêts à soigner toutes les blessures qui pourraient survenir et, pour les marcheurs, à fournir ce que SANParks propose comme « protection des personnes et des animaux » ainsi qu’au contrôle de la circulation en collaboration avec les rangers Kruger et le personnel de soutien.
En résumé, l’agence nationale de conservation affirme que « le but de l’exercice est d’enlever les structures en béton restantes après les inondations de 2013 et les démolitions partielles antérieures », ajoutant que la démolition sera suivie du déblayage et de l’enlèvement des décombres.
Les soldats d’infanterie de l’armée sud-africaine avec le personnel de soutien nécessaire sont à Kruger dans le cadre de l’opération Corona de déploiement de protection des frontières et aident les rangers Kruger et les équipes anti-braconnage spécialisées à traquer et à prévenir le braconnage de rhinocéros, d’éléphants et d’autres espèces.
