L’ensemble de la fraternité de la défense sud-africaine se souviendra de Mosiuoa Lekota comme du ministre qui a engagé le pays dans le cadre du programme d’acquisition stratégique de défense (SDPP) en décembre 1999.
Lekota, militant chevronné et ancien membre exécutif du Congrès national africain (ANC), premier ministre provincial, député et ministre du Cabinet, est décédé tôt aujourd’hui (mercredi 4 mars), à l’âge de 77 ans. Il a été hospitalisé à Johannesburg et était malade depuis un certain temps. Il a quitté l’ANC pour former son propre parti politique – le COPE (Congrès du Peuple) – en 2008 et n’est plus un homme politique actif et s’est retiré de la vie publique en 2024, en raison de problèmes de santé.
Il était le deuxième ministre démocrate de la Défense d’Afrique du Sud après Joe Modise qui a initié l’acquisition de nouveaux équipements pour la SA Air Force (SAAF) sous la forme de 26 chasseurs à réaction suédois Gripen, 24 chasseurs d’entraînement Hawk Mk 120 et 30 hélicoptères utilitaires légers (LUH) Agusta A109, la SA Navy (SAN) retrouvant son statut d’eau bleue avec quatre frégates de classe Valor et trois classe Héroïne diesel-électrique de type 209. sous-marins. Quatre hélicoptères maritimes Super Lynx, exploités par le 22e Escadron, ont été ajoutés tardivement au SDPP total.
Lekota a été ministre de la Défense de mi-1999 à septembre 2008 et a signé des contrats avec les consortiums de frégates et de sous-marins allemands ainsi qu’avec le groupe aérospatial suédois Saab, British Aerospace et ce qui était Agusta chez Armscor au douzième mois de 1999. Il était en fonction lorsque le cabinet d’alors a créé un département des anciens combattants militaires en tant que composante autonome du ministère de la Défense (DoD) en 2009.
Il a gagné le surnom de « Terreur » pour son approche du football, mais a déclaré aux journalistes, alors qu’il occupait le portefeuille de la Défense, qu’il préférait Mosiuoa ou Patrick lorsqu’il était ministre de la Défense. Il laisse dans le deuil son épouse, Cynthia, et ses six enfants. Au moment de la publication, aucun détail sur les funérailles ou les services commémoratifs de Lekota, né dans l’État libre, n’avait encore été rendu public.
« L’Afrique du Sud a perdu un patriote, un combattant de la liberté et un serviteur du peuple dont l’histoire de vie est étroitement liée au parcours de lutte du pays et à la réalisation de la démocratie », a déclaré mercredi le président Cyril Ramaphosa. « Nous lui rendons hommage en particulier pour son dévouement de principe en faveur du non-racisme pendant notre lutte et dans une Afrique du Sud libérée. »
Le chef de l’Alliance démocratique (DA), John Steenhuisen, a déclaré que Lekota était un patriote et un homme de substance. « Il n’est pas nécessaire d’être toujours d’accord avec lui pour apprécier son dévouement au succès de notre pays. De son activisme sur le terrain à Robben Island en passant par la politique démocratique, il a consacré tout ce qu’il avait à donner au service du peuple sud-africain. Il a énormément contribué à notre Parlement démocratique et est resté un ardent défenseur du constitutionnalisme, de la responsabilité et de l’État de droit. «
« Son engagement en faveur d’une politique de principe et sa volonté de défendre fermement les valeurs démocratiques lui ont valu le respect de l’ensemble du spectre politique. L’Afrique du Sud a perdu un dirigeant chevronné dont la voix et l’expérience ont joué un rôle important dans l’élaboration du discours démocratique de notre pays », a déclaré Steenhuisen.
« Sa présence à l’Assemblée nationale reflète à la fois sa vaste expérience et son engagement indéfectible envers les valeurs constitutionnelles. L’Afrique du Sud a perdu un homme d’État dont la voix, la perspicacité et la perspective historique ont enrichi notre discours public », a déclaré Nhlanhla Hadebe, chef de file du Parti de la liberté Inkatha (IFP) à l’Assemblée nationale.
Né le 13 août 1948 à Kroonstad dans l’État libre, Lekota a consacré sa jeunesse et sa vie d’adulte à la lutte contre l’apartheid. Il était membre et organisateur de l’Organisation des étudiants sud-africains et a été poursuivi par le régime de l’apartheid, ce qui a conduit à son emprisonnement à Robben Island en 1974.
Il a passé huit ans derrière les barreaux aux côtés d’icônes de la lutte, dont Nelson Mandela, avant d’être libéré en 1982. Après avoir retrouvé sa liberté, Lekota a repris son militantisme et est devenu une figure de proue du Front démocratique uni (UDF), une large coalition non raciale de plus de 400 organisations de base formée en 1983 pour s’opposer au Parlement tricaméral du gouvernement de l’apartheid.
Son implication dans l’UDF a conduit à sa condamnation en 1988 lors du procès pour trahison de Delmas, qui a duré quatre ans, au cours duquel l’État a tenté de lier la résistance non-violente aux troubles dans le Vaal. Bien qu’il ait été condamné à 12 ans d’emprisonnement, sa condamnation et celle de ses coaccusés ont été annulées en 1989.
À l’ère démocratique, Lekota a été le premier Premier ministre de l’État libre de 1994 à 1996 et est devenu le premier président du Conseil national des provinces de 1997 à 1999. Il a été nommé ministre de la Défense en 1999, portefeuille qu’il a occupé jusqu’en 2008.
Il a également été président national du Congrès national africain avant de co-fonder le Congrès du peuple en 2008.
