15 ans après la découverte de gaz dans la province septentrionale de Cabo Delgado, capitale du Mozambique aubaine promise ne s’est pas encore concrétisé. Loin d’être une aubaine, les entreprises sont confrontées des coûts croissants et des allégations de complicité dans crimes de guerre. La production reste dans des années malgré une annonce récente selon laquelle les opérations reprennent. Une insurrection islamique liés à des griefs historiques ainsi qu’à l’extraction des ressources s’est répandue dans toute la région, créant une urgence humanitaire et menaçant d’autres activités économiques importantes, notamment l’exploitation minière.
Grâce à des délégations de défense des droits humains en 2023 et 2025, Oxfam s’est rendue à Cabo Delgado pour comprendre ce qui n’a pas fonctionné et où il existe des opportunités d’améliorer les résultats locaux.
Eloignée et riche en ressources, Cabo Delgado a une histoire d’extractivisme, de crime organisé et de séparatisme. La province était la base d’opérations cruciale du Frelimo (Frente de Libertação de Moçambique) dans la guerre d’indépendance ; Même si la dynamique coloniale a changé, l’orientation à l’égard de Maputo demeure. Comme on pouvait s’y attendre, compte tenu de cette déconnexion de la capitale, Cabo Delgado reste la province la plus pauvre du Mozambique, une tendance qui s’est accentuée. continué à la baisse malgré les récents gains de richesse ailleurs dans le pays.
D’après des dizaines d’entretiens, les communautés locales sont frustrées par cette inégalité flagrante, notamment en matière de sécurité dans le contexte du développement gazier en cours.
Le bassin de Rovuma, au large de Cabo Delgado, recèle d’énormes réserves de gaz naturel liquéfié. Développés au sein de consortiums dirigés par TotalEnergies et ExxonMobil, les projets gaziers étaient censés devenir les plus grands du continent. Sur la péninsule d’Afungi, près de Rovuma, les promoteurs du projet ont établi un important pôle d’exportation et contribué à l’établissement d’un Groupe de travail conjoint pour protéger les investissements.
Ces plans ont déraillé sous le double coup de la COVID et du conflit. Une attaque majeure en mars 2021 de l’État islamique-Mozambique (ISM) contre Palma, la ville la plus proche d’Afungi, a conduit TotalEnergies à déclarer la force majeure. Une force multinationale, comprenant des membres de la Communauté de développement de l’Afrique australe et du Rwanda, est entrée pour assurer la protection, aux côtés de divers prestataires de sécurité privés, dont le groupe russe Wagner, aujourd’hui dissous.
À l’intérieur des installations d’Afungi, les entreprises sont retranchées derrière des clôtures et des tours de garde tandis que les forces rwandaises et mozambicaines continuent de combattre l’insurrection, tentant de maintenir un périmètre de sécurité. Il y a des fissures inquiétantes : en octobre, l’ISM a mené une attaque à Palma pour le première fois depuis 2021 – et l’insurrection elle-même évolue, se disperse avec davantage de tentatives de rançon et d’extorsion.
En dehors de la clôture, les communautés craignent les attaques le long des routes, dans la brousse et dans les petits villages. Depuis août 2025, une série d’attaques ont eu lieu relativement près des installations d’Afungi. Les communautés sont sous la pression des forces de sécurité mozambicaines, qui les considèrent souvent comme favorables à l’ISM, ainsi que des insurgés eux-mêmes, qui ciblent ceux qui ont fui l’ISM ou qui sont considérés comme recevant des compensations de la part des multinationales pour la perte de terres ou de biens (créant un contexte opérationnel difficile pour les entreprises).
Prises dans ce cercle vicieux, les communautés s’appuient sur les « forces locales », un groupe paramilitaire composé d’anciens combattants de la libération. Même si elles font généralement confiance, les forces locales sont mal équipées, sans téléphones satellites, sans nourriture suffisante ou sans fournitures médicales adéquates.
Les patrouilles militaires le long des autoroutes sont rares et les bases militaires sont souvent vides. Bien qu’un nombre important de soldats soient déployés à Cabo Delgado, les dirigeants communautaires nous ont dit que ces forces ne répondent pas à leurs appels à l’aide. Les forces locales sont souvent les premières et parfois les seules à intervenir lorsque l’ISM attaque.
Sans surprise, les habitants et les membres des forces de l’ordre locales – ainsi que certains entrepreneurs des champs pétroliers et la police – ont exprimé leur frustration constante face au fait que les promoteurs du projet protégeaient le gaz plutôt que les personnes. Même si la normalité est revenue dans certaines zones de Palma depuis 2021, les perspectives de vie à l’intérieur et à l’extérieur de la clôture n’ont fait que contribuer à un sentiment persistant de protection inégale. Défis juridiques internationaux mis à part, les projets risquent de perdre leur permis social d’exploitation.
Non seulement le gouvernement est incapable d’exercer un monopole légitime en matière de sécurité, mais il existe également des lacunes considérables dans la fourniture des services de base. De son côté, TotalEnergies a investi dans développement socio-économiqueengageant 200 millions de dollars dans une fondation. Malheureusement, cela ne suffira probablement pas à combler le déficit des donateurs suite à l’effondrement de l’USAID et aux incertitudes sur le financement de l’ONU (le gouvernement américain s’engageait à 800 millions de dollars par an au Mozambique uniquement pour l’aide au développement).
Il est possible de faire davantage, probablement à faible coût. Formaliser et investir dans les forces locales, ainsi que dans la police, pourrait contribuer à dissuader les attaques. Des patrouilles plus fréquentes, un temps de réponse plus rapide aux attaques et une présence physique accrue dans les installations militaires pourraient contribuer à rétablir la confiance avec les communautés locales et à apaiser les craintes.
Dans le même temps, alors que la sécurité est précaire à Cabo Delgado, les besoins fondamentaux ne sont pas satisfaits. Les solutions doivent aller au-delà des solutions militaires. À bien des égards, les promoteurs de projets en sont conscients : depuis 2023, les services bancaires et certains services de santé ont été rétablis. Le gouvernement national doit toutefois accorder une plus grande priorité au développement local et les entreprises doivent continuer à plaider en faveur d’une approche de la protection centrée sur les droits à travers des initiatives telles que le Principes volontaires sur la sécurité et les droits de l’homme. De plus, les entreprises doivent éviter d’adopter une mentalité de « bunker » qui ne ferait qu’aggraver le sentiment d’inégalité ambiant.
Oxfam s’inquiète financement via la US Export-Import Bank procéder sans enquête approfondie pour allégations en suspens et de meilleures garanties de sécurité pour les communautés locales. TotalEnergies a précédemment exprimé son soutien pour une enquête des autorités mozambicaines ; au minimum, l’entreprise doit également exercer son influence et sa position de leader pour contribuer à protéger de manière proactive les personnes se trouvant autour du site.
La reprise des opérations sans ces protections en place risque de contribuer à la dynamique même qui a fait échouer ces projets depuis le début.
Écrit par Andrew Bogrand, responsable politique, droits de l’homme et justice pour les ressources naturelles, Oxfam America et Romao Xavier, consultant en développement international
