Les dernières statistiques sur la criminalité en Afrique du Sud montrent une fois de plus des niveaux de violence élevés, certaines communautés supportant un fardeau d’insécurité plus lourd que d’autres. Beaucoup d’entre eux sont touchés à la fois par des gangs traditionnels intégrés et par de nouveaux réseaux criminels organisés impliqués dans l’extorsion, le vol, le trafic de drogue et l’exploitation minière illégale.
Les chiffres du Service de police sud-africain (SAPS) publiés le 20 février pour le trimestre d’octobre à décembre 2025 montrent une baisse comprise entre 3,1 % et 6,7 % des crimes de « contact » (violents) signalés depuis avril 2024. Mais des niveaux de violence constamment élevés liés au crime organisé suggèrent que les réponses actuelles n’apportent pas d’améliorations durables.
En moyenne, 69 personnes ont été assassinées quotidiennement au cours du trimestre. Les disputes et les malentendus représentaient toujours la plus grande part des cas (44 %) dans lesquels des motifs ont été identifiés. Les meurtres liés aux gangs représentaient 10,5 %, les meurtres de justiciers 13 % et d’autres violences intergroupes – y compris les meurtres en représailles, liés aux taxis et aux mines illicites – 13 % supplémentaires. Les meurtres liés à des vols qualifiés représentaient 15 %.
Les vols à main armée et les enlèvements, généralement associés aux réseaux criminels organisés, restent répandus, avec 338 vols et 52 enlèvements signalés quotidiennement au cours du trimestre. Pour la première fois, les statistiques ont fourni une répartition de 539 cas d’extorsion signalés, dont la moitié étaient attribués à des rackets de protection.
Ensemble, ces catégories montrent la diversité des violences liées aux réseaux criminels organisés. Mais bon nombre de ces activités sont sous-estimées et les statistiques ne sont pas conçues pour suivre directement les réseaux criminels.
L’appel du président Cyril Ramaphosa à utiliser la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) pour soutenir le SAPS dans la lutte contre « la violence des gangs et l’exploitation minière illégale » est compréhensible. Les communautés veulent une aide immédiate et une présence visible de l’État.
Les déploiements antérieurs suggèrent que le soutien militaire peut contribuer à la stabilisation à court terme en renforçant les opérations de police, en élargissant le contrôle de la zone et en permettant à la police de travailler dans un environnement plus sûr et à plus grande échelle. Ces interventions peuvent supprimer temporairement la violence et fournir un répit aux communautés affectées.
Cependant, ces effets positifs sont rarement durables, selon les recherches. Les moteurs du gangstérisme et du crime organisé sont profondément ancrés et hautement adaptatifs, et les mesures de répression ne suffisent pas à modifier les conditions qui permettent à la violence de persister.
Il existe également une inadéquation structurelle entre les capacités militaires et les exigences de la police civile. Les soldats peuvent affirmer l’autorité immédiate de l’État, mais la légitimité et l’état de droit dépendent d’enquêtes soutenues, de systèmes de renseignement efficaces et d’une police locale fonctionnelle.
Les soldats et la police ne sont pas interchangeables : ils opèrent selon des logiques différentes. Les soldats visent à vaincre un adversaire et sont entraînés à supposer que des acteurs hostiles peuvent être des cibles légitimes. La police (devrait) chercher à préserver la vie et les preuves. Ils opèrent dans le cadre de contraintes constitutionnelles où la force doit être proportionnée, nécessaire et justifiée dans chaque cas.
Le gouvernement affirme que l’armée jouera un rôle de soutien sous le commandement de la police et que le processus sera dirigé au niveau national par le commissaire national du SAPS et le chef de la SANDF. Cependant, les délais et les détails opérationnels restent flous.
Les déploiements militaires dans des zones civiles comportent des risques opérationnels et de légitimité s’ils ne sont pas soigneusement gérés. En 2020, lors de l’application du confinement lié au COVID-19, des incidents et des litiges impliquant une force excessive de la part de la SANDF et du SAPS ont été largement rapportés. Étant donné que le recours excessif à la force constitue déjà un problème de maintien de l’ordre, un commandement, des règles d’engagement et de responsabilité peu clairs peuvent accroître le risque et miner la confiance du public.
Une répression sévère pourrait même jouer un rôle dans la dynamique des gangs, dans la mesure où les groupes criminels exploitent les déploiements de sécurité, se présentant comme des sources locales alternatives de protection, de résolution des conflits ou de soutien économique.
Le recours récurrent à des soldats pour des tâches de maintien de l’ordre en Afrique du Sud reflète un schéma plus large : la violence persistante est gérée comme une série d’urgences plutôt que comme un défi de gouvernance à long terme. Les réponses exceptionnelles sont conçues pour des crises courtes et limitées dans le temps, alors que la violence des gangs est structurelle et continue.
Considérer la violence comme une urgence risque de se concentrer sur des interventions symboliques ou extraordinaires plutôt que sur le travail difficile consistant à améliorer les mesures quotidiennes de police et de prévention qui font une différence durable.
L’Afrique du Sud dispose d’un cadre politique qui reconnaît la violence comme étant structurelle et multisectorielle. La Stratégie intégrée de prévention du crime et de la violence, adoptée par le cabinet en 2022, décrit la violence comme un défi de gouvernance complexe à long terme nécessitant des interventions coordonnées entre la police, les services sociaux, la gestion urbaine et les institutions communautaires.
Le recours répété à des opérations de répression ponctuelles, comme le recours à l’armée, s’accorde mal avec cette approche axée sur la prévention. Cela met également en évidence l’écart entre les engagements politiques à long terme et les réponses à la crise.
Reconnaître que la prévention de la violence nécessite une approche holistique ne réduit pas l’importance de l’application de la loi. La priorité immédiate est d’élaborer un plan opérationnel pour utiliser le déploiement pour lancer des enquêtes plus coordonnées et fondées sur le renseignement contre les réseaux du crime organisé. Les armes à feu illégales doivent également être retirées de la circulation.
Cela signifie utiliser la période de stabilisation comme point de départ pour renforcer les capacités d’enquête et de renseignement, améliorer la coordination au sein du système de justice pénale et intégrer des déploiements plus ciblés dans les zones les plus touchées.
Les violences graves se concentrent dans des lieux, des moments et des réseaux criminels spécifiques, et les réductions durables proviennent d’une police ciblée et fondée sur des preuves, et non de déploiements à grande échelle.
Le défi consiste donc moins à accroître la force qu’à améliorer la façon dont les ressources de la justice pénale sont dirigées, coordonnées et supervisées dans les opérations quotidiennes. Cela implique de mener des enquêtes plus approfondies, dirigées par les services de renseignement et guidées par les procureurs, visant à démanteler définitivement les réseaux et gangs criminels organisés.
Cela concorde avec la déclaration de Ramaphosa dans le discours sur l’état de la nation de 2026 selon laquelle le SAPS identifiera les « syndicats prioritaires » et déploiera « des équipes d’intervention multidisciplinaires triées sur le volet et axées sur le démantèlement des réseaux criminels ».
Le succès ne doit pas être jugé par la baisse à court terme de la criminalité au cours du déploiement militaire, mais par la question de savoir si ces changements produisent des gains durables après le départ des soldats.
Des interventions sociales et économiques ciblées devraient également être prioritaires dans ces communautés afin d’affaiblir leur dépendance économique à l’égard des gangs et de rétablir la confiance dans l’État. Sans cela, les réseaux perturbés sont rapidement remplacés.
En fin de compte, rendre les communautés plus sûres dépend du renforcement des pratiques policières de routine et de l’intégration d’approches fondées sur des preuves – et non de la gestion des crises et du déploiement répété de l’armée.
Écrit par Anine Kriegler, chercheuse principale, Justice et prévention de la violence, ISS Pretoria, et Lizette Lancaster, responsable de la justice et de la prévention de la violence, ISS Pretoria.
Republié avec la permission d’ISS Africa. L’article original peut être trouvé ici.
