Malgré les assurances présidentielles et certaines allocations ponctuelles, le budget de la défense de l’Afrique du Sud diminuera de 2 milliards de rands l’année prochaine.
C’est ce que révèle l’estimation des dépenses nationales (ENE) pour 2026 publiée mercredi par le Trésor national, parallèlement au discours sur le budget du ministre des Finances Enoch Godongwana.
Le budget de la défense 2025/26 (vote 23) s’élève à 59 milliards de rands, contre 57,9 milliards de rands l’année précédente, mais baissera à 57,6 milliards de rands en 2026/27 avant d’augmenter légèrement à 59,8 milliards de rands en 2027/28 et à 61,7 milliards de rands en 2028/29. Cela représente un taux de croissance moyen de 1,5 %, ce qui est bien inférieur à l’inflation et représente une diminution en termes réels.
Cela « est dû à une forte diminution des dépenses dans le sous-programme de sécurité régionale du programme d’emploi des forces en raison du retrait progressif des troupes des forces de défense nationale sud-africaines déployées dans l’est de la République démocratique du Congo dans le cadre de l’opération Thiba », indique le vote 23. L’opération Thiba visait à soutenir la mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) en République démocratique du Congo (SAMIDRC), qui a pris fin en mars de l’année dernière. La contribution de l’Afrique du Sud à la mission des Nations Unies en RDC (MONUSCO) prend également fin.
La baisse réelle du budget de la défense va à l’encontre des promesses faites par le président et commandant en chef Cyril Ramaphosa lors des commémorations de la Journée des forces armées, le 21 février. Ramaphosa a reconnu le sous-financement de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) depuis de nombreuses années et a promis des allocations financières supplémentaires pour redresser la situation, ainsi qu’une correspondance entre les ressources et les missions.
Dans son discours, il a déclaré que le financement de la SANDF diminuait depuis plusieurs années, mais que cela « ne pouvait plus continuer ». En conséquence, l’armée doit être repositionnée pour la rendre plus forte, avec des ressources correspondant aux missions opérationnelles.
« Compte tenu de l’importance cruciale de la SANDF pour notre sécurité, notre souveraineté et notre développement, des ressources supplémentaires ont été allouées sur le budget », pour équiper la SANDF afin qu’elle puisse exécuter sa tâche de défense du peuple sud-africain, a déclaré Ramaphosa. « Il s’agit d’une intervention ciblée visant à combler les déficits de financement, à améliorer l’efficacité et à garantir que nos ambitions opérationnelles correspondent à nos ressources. »
Godongwana a déclaré que 2,7 milliards de rands ont été ajoutés à la défense sur une période de trois ans à moyen terme pour améliorer les opérations, notamment pour maintenir la capacité de chasse de l’armée de l’air sud-africaine : la défense recevra 857 millions de rands supplémentaires en 2026/27, 899 millions de rands supplémentaires en 2027/28 et 942 millions de rands en 2028/29.
« De plus, nous avons alloué 1 milliard de rands aux services de police et 1 milliard de rands supplémentaires à la SANDF, par l’intermédiaire du CARA. [Criminal Assets Recovery Account] fonds pour la lutte contre le crime organisé », a déclaré le ministre.
Cela est conforme à l’annonce du discours sur l’état de la nation de Ramaphosa selon laquelle la SANDF serait déployée aux côtés de la police pour lutter contre l’exploitation minière illégale et le gangstérisme au Cap oriental, au Cap occidental et dans le Gauteng.
Allocations supplémentaires
Une bonne nouvelle pour l’armée de l’air sud-africaine est qu’un montant supplémentaire de 1,4 milliard de rands sera alloué au cours des trois prochaines années au programme de défense aérienne pour le maintien de la capacité de chasse de l’armée de l’air sud-africaine. « Ces fonds devraient garantir que 12 000 heures de vol seront effectuées chaque année à moyen terme, renforçant ainsi la préparation de la flotte de chasseurs aux déploiements internes et externes urgents », ont déclaré les ENE. Pour la saison 2024/25, seules 6 210 heures de vol ont été effectuées.
Pour la marine sud-africaine, un total de 1,6 milliard de rands est alloué au cours des trois prochaines années pour l’entretien des navires. « Le département vise à maintenir le nombre d’heures en mer à 8 000 chaque année pendant la période du MTEF afin d’aligner les performances sur le budget disponible. Le sous-programme de capacité de combat maritime du programme de défense maritime dispose d’un budget de 3,7 milliards de rands à moyen terme pour mener à bien ces activités », indique le vote 23.
Le financement a entravé les heures en mer en raison de la non-disponibilité de navires en état de marche – la marine sud-africaine n’a passé que 3 717 heures en mer en 2024/25, contre un objectif de 8 000 heures.
Au cours de la période à venir, le ministère de la Défense continuera à lutter contre les menaces maritimes, notamment la criminalité maritime et la piraterie, le terrorisme, la pêche illégale, la contrebande, le déversement illégal de déchets toxiques et la migration incontrôlée en mer, selon l’ENE.
La marine sud-africaine prévoit d’effectuer des patrouilles aux frontières maritimes et de lutter contre la piraterie, en particulier dans le canal du Mozambique, à travers le déploiement de frégates), de sous-marins et de patrouilleurs offshore pour assurer la sécurité de l’espace maritime de l’Afrique du Sud et soutenir l’exécution de la stratégie de sécurité maritime de la Communauté de développement de l’Afrique australe, poursuit le vote 23.
Les fonds de voyage et de subsistance vont être redéfinis au cours des trois prochaines années dans l’ensemble de la SANDF et alloués au programme de défense maritime pour renforcer l’escadron de réaction maritime, « une unité spécialisée de la marine sud-africaine chargée de fournir des capacités amphibies, de plongée et de petits bateaux prêts au combat pour les opérations de maintien de la paix et humanitaires, ainsi que pour l’achat de munitions de la marine sud-africaine ». 338 millions de rands seront redéfinis.
L’armée sud-africaine se dotera de nouveaux véhicules et technologies pour la protection des frontières. Ces multiplicateurs de force devraient « accroître la portée de la frontière protégée et contribuer à prévenir les passages illégaux des frontières, la contrebande et d’autres activités susceptibles de compromettre la sécurité nationale ».
« Le département continuera également à soutenir la police sud-africaine pour relever les défis de sécurité intérieure, y compris la protection des infrastructures gouvernementales critiques et des points clés nationaux, ainsi que les opérations liées à l’exploitation minière illégale, aux troubles publics et aux élections locales de 2026. Ces activités sont menées grâce à des allocations s’élevant à 4,2 milliards de rands au cours des trois prochaines années dans le sous-programme de soutien à la population du programme d’emploi de la force », selon le vote de la défense.
Le personnel de l’armée sud-africaine bénéficiera d’une allocation de 255 millions de rands au cours des trois prochaines années pour acheter de nouveaux uniformes alors que la SANDF déploie son nouveau programme de camouflage.
Rémunération des salariés
Les dépenses consacrées à la rémunération des employés (CoE) représentent 65 % du budget de la défense, même si ce chiffre est probablement plus élevé car la SANDF dépense constamment trop d’argent en salaires. En conséquence, les ENE 2026 ont déclaré que « pour alléger la pression sur le budget du personnel du département, au cours des trois prochaines années, il continuera à gérer les heures supplémentaires commutées au sein du service de santé militaire sud-africain en veillant à ce qu’elles ne dépassent pas 30 % du salaire annuel total de chaque employé et en permettant l’attrition naturelle pour garantir que l’effectif total ne dépasse pas un effectif moyen de 74 000. » L’effectif actuel est de 70 000 personnes.
Pour mieux gérer les coûts de personnel, le ministère prévoit de retirer 227 membres du personnel éligibles embauchés en vertu de la loi sur la fonction publique (1994) d’ici la fin 2026/27 grâce au programme de retraite anticipée à l’échelle du gouvernement, qui permet une retraite sans pénalité sur les prestations de retraite. Le département devrait recevoir 76,1 millions de rands supplémentaires en 2026/27 dans son budget pour les transferts aux ménages afin de prévoir des programmes de retraite anticipée et de sortie volontaire.
Commentant le dernier budget, le vice-ministre de la Défense et des Anciens Combattants, Bantu Holomisa, a souligné les efforts du Trésor pour fournir des fonds supplémentaires par divers moyens, mais a averti que « les ressources fournies ne se rapprochent même pas de la directive donnée par le président de consacrer 1,5% du PIB à la défense. Il ne s’agit pas seulement d’une diminution en termes réels, mais aussi en termes normaux ». Les dépenses de défense représentent actuellement environ 0,8 % du PIB.
L’analyste de la Défense Ricardo Teixeira a noté que le budget actuel représente une diminution de 5,14 % en termes nominaux, bien loin des 1,5 % promis. « A ce rythme, la SANDF n’aura plus aucune capacité d’ici la fin de la décennie. Le Trésor semble traiter la défense avec dédain. »
