Le vice-ministre de la Défense et des Anciens Combattants, Bantu Holomisa, a déclaré que le Comité national de contrôle des armes conventionnelles (NCACC) examinerait les demandes d’exportation de produits de défense le 26 février après de longs retards et ce qui a été qualifié de « défaillances persistantes de gouvernance » au sein du NCACC.
L’annonce par Holomisa de la convocation du NCACC cette semaine a été faite lors de son discours lors de la Journée des forces armées samedi soir. Il a déclaré que l’industrie de défense sud-africaine (SADI) « continue de soutenir les forces de défense dans des conditions difficiles ».
Le député a reconnu le rôle crucial des exportations de défense dans la génération de revenus et la durabilité de l’industrie, et a déclaré que les retards dans la convocation du NCACC pour traiter les demandes résultaient « d’engagements inévitables, y compris les préparatifs du [Defence Industry] Lekgotla, le discours sur l’état de la nation et diverses réunions de cluster. Cependant, la date du 26 février a été formellement réservée à l’examen des demandes en cours.
« Nous sommes pleinement conscients que les retards dans ce processus ont des implications à plusieurs niveaux pour l’industrie et l’économie dans son ensemble. Soyez assurés que le Comité se réunit régulièrement et reste déterminé à exécuter son mandat avec diligence et responsabilité. Nous espérons que cette explication sera reçue de bonne foi et réaffirmons notre engagement en faveur d’un engagement constructif avec l’industrie de défense. »
Dans une présentation faite vendredi 20 février au Comité permanent mixte de la défense (JSCD), l’Association des industries aérospatiales, maritimes et de défense d’Afrique du Sud (AMD) a déploré le fait que seules sept réunions du NCACC aient eu lieu en 2025, la dernière ayant eu lieu en octobre, laissant un « vide décisionnel annuel » de 3 à 4 mois. À cela s’ajoute le fait que le système de permis NCACC est hors ligne depuis janvier. Normalement, le traitement des permis d’importation et d’exportation de défense prend environ trois mois, ce qui « entrave sérieusement la compétitivité ».
L’organisation a déclaré au Parlement que les défaillances systémiques des contrôles à l’exportation étouffent l’industrie de défense sud-africaine, mettant en danger les revenus, les emplois, les compétences et la crédibilité internationale. Il décrit une « panne opérationnelle » au sein de la Direction du contrôle des armements conventionnels (DCAC), notamment une mauvaise communication, des demandes perdues ou retardées et des rejets insignifiants.
Certaines demandes (notamment les munitions d’artillerie destinées à la Pologne) sont maintenues « à l’étude » indéfiniment et les contrats sont annulés avec des pénalités dues aux retards.
L’impact sur l’industrie signifie l’arrêt des exportations et des importations, des livraisons manquées et une perte de revenus, l’Afrique du Sud n’est plus considérée comme un partenaire fiable en matière de sécurité, des pertes d’emplois et de fuite des compétences, et des entreprises se délocalisent à l’étranger, a déclaré AMD.
Du point de vue de l’industrie, la crise est provoquée par un manque de leadership et de responsabilité au sein de la DCAC ; compréhension insuffisante des modèles commerciaux de l’industrie de la défense ; une interprétation politique trop rigide, éloignée de la réalité opérationnelle ; et des systèmes, des ressources et une orientation vers la prestation de services inadéquats.
AMD estime que l’industrie de la défense pourrait quadrupler sa contribution à l’économie et, si elle est correctement soutenue, pourrait devenir une industrie de 15 à 20 milliards de dollars par an.
L’association industrielle a demandé que le NCACC planifie des réunions régulières, examine les instructions nuisibles, stabilise les opérations du DCAC et simplifie le processus d’autorisation.
« Nous appelons à un régime réglementaire et à un gouvernement à l’écoute et réactifs, responsables et responsables. Le régime réglementaire actuel est dysfonctionnel, il est en échec et s’est pratiquement effondré. Être sur la défensive et dédaigneux à son sujet ne nous aidera pas. En tant qu’industrie, nous sommes prêts à nous engager ouvertement, progressivement et en collaboration pour trouver une solution durable », a déclaré AMD au JSCD.
Deux députés de l’Alliance démocratique (DA) ont déclaré que la « tendance » à l’absence du président du NCACC aux réunions devait être portée à l’attention du président Cyril Ramaphosa.
Les deux hommes – Chris Hattingh, un représentant public de l’Assemblée nationale (AN), et Nicholas Gotsell qui représente le DA au Conseil national des provinces (NCOP) – ont une histoire avec le NCACC présidé par Khumbudzo Ntshavheni il y a un an, lorsqu’ils ont été « empêchés » de poursuivre une visite de surveillance inopinée dans les bureaux du NCACC dans le bâtiment Armscor. Une plainte éthique ultérieure déposée auprès des autorités parlementaires, qui est apparemment allée jusqu’à être portée devant les tribunaux, visait, selon les deux hommes, à protéger Ntshavheni, ministre à la présidence. Plus tôt ce mois-ci, une déclaration de Gotsell a de nouveau reproché au NCACC, à son principal responsable et à la Direction du contrôle des armes conventionnelles de ne pas faire son travail.
Cette « histoire » s’est poursuivie avec Gotsell, au moyen d’une déclaration rendant publique l’incapacité actuelle du NCACC à délivrer des permis approuvant les ventes d’armes et de services associés. Selon lui, cela est dû au fait que le système NCACC était « hors ligne » et fait suite aux assurances selon lesquelles un nouveau système de permis serait fonctionnel d’ici mai dernier.
La dernière salve verbale – visant Ntshavheni ainsi que le NCACC et le DCAC – appelle Ramaphosa à revoir la direction du NCACC. Cet appel est soutenu par les affirmations selon lesquelles le comité est incapable de remplir ses responsabilités statutaires et constitutionnelles, formulées à la suite d’une nouvelle non-comparution de Ntshavheni à la réunion du Comité permanent mixte de la défense (JSCD) de vendredi.
« Une fois de plus, à la dernière minute, Ntshavheni ne s’est pas présenté », indique le communiqué conjoint Gotsell/Hattingh, la réunion étant reportée au pied levé. « Le Parlement ne peut pas fonctionner ainsi », le JSCD ayant décidé que la réunion « prévue pour le 6 mars aura lieu en personne, le NCACC devant être physiquement présent ».
Au sujet des quatre mois d’absence d’une autorité de décision en matière d’exportation, Gotsell et Hattingh ont déclaré : « un comité statutaire chargé de réglementer un secteur d’exportation de plusieurs milliards de rands ne peut pas disparaître pendant un quart de l’année. Le NCACC n’est pas un organe consultatif occasionnel. C’est une autorité statutaire chargée d’approuver les permis d’exportation d’armes en vertu de la loi nationale sur le contrôle des armes conventionnelles ».
« Lorsque les permis sont retardés, les navires attendent, les contrats stagnent, les pénalités s’accumulent et les emplois sont menacés. Chaque jour d’incertitude porte atteinte à la crédibilité de l’Afrique du Sud en tant que fournisseur de défense fiable et responsable », selon le communiqué de Gotsell/Hattingh.
Une société de transport de fret sud-africaine aurait déclaré que des « problèmes » liés aux nouvelles exportations d’armes seraient apparus pour la première fois en juillet de l’année dernière, entraînant « des dépenses importantes et une perte d’activité pour l’entreprise ». [the South African defence] Les entreprises de défense seraient réticentes à se plaindre parce qu’elles « ne veulent pas se battre avec le NCACC ».
