Le président et commandant en chef Cyril Ramaphosa a reconnu le sous-financement de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) depuis de nombreuses années et s’est engagé à allouer des allocations financières supplémentaires pour redresser la situation, ainsi qu’à faire correspondre les ressources avec les missions.
Il l’a fait savoir lors de son discours lors de la Journée des forces armées à Thohoyandou, le samedi 21 février. S’exprimant devant le centre commercial Thavhani, il a déclaré que le financement de la SANDF diminuait depuis plusieurs années, mais que cela « ne pouvait plus continuer ». En conséquence, l’armée doit être repositionnée pour la rendre plus forte, avec des ressources correspondant aux missions opérationnelles.
« Compte tenu de l’importance cruciale de la SANDF pour notre sécurité, notre souveraineté et notre développement, des ressources supplémentaires ont été allouées sur le budget », pour équiper la SANDF afin qu’elle puisse exécuter sa tâche de défense du peuple sud-africain, a déclaré Ramaphosa. « Il s’agit d’une intervention ciblée visant à combler les déficits de financement, à améliorer l’efficacité et à garantir que nos ambitions opérationnelles correspondent à nos ressources. »
Une partie de ce processus de redéfinition des priorités consiste à réduire la participation de l’Afrique du Sud en tant que pays contributeur de troupes à la Mission des Nations Unies pour la stabilisation en République démocratique du Congo (MONUSCO).
Le président a déclaré que cela se ferait de manière progressive et bien orchestrée pour garantir le retour en toute sécurité des troupes et de leur équipement. « Alors que nous nous retirons, nous nous engageons à continuer de soutenir les initiatives de paix et de sécurité continentales menées sous l’égide de l’ONU, de l’Union africaine et de la SADC. »
L’Afrique du Sud compte encore environ 700 soldats déployés en République démocratique du Congo, ce qui en fait l’un des dix principaux pays contributeurs de troupes à la MONUSCO. Le mois dernier, Ramaphosa a déclaré au secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, que la décision de retrait de l’Afrique du Sud était influencée par la nécessité de consolider et de réaligner les ressources de la Force de défense nationale sud-africaine, après 27 ans de soutien de l’Afrique du Sud aux efforts de maintien de la paix de l’ONU en RDC.
L’Afrique du Sud a également contribué à la mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe en RDC (SAMIDRC), mais a retiré ses forces l’année dernière après la fin anticipée du mandat de la mission suite à la chute de Goma aux mains des rebelles du M23 fin janvier 2025. Les ressources allouées à la RDC semblent désormais destinées à répondre aux menaces intérieures.
S’adressant aux invités réunis lors de la commémoration de la Journée des forces armées, Ramaphosa a confirmé son autorisation au déploiement d’éléments de la SANDF pour soutenir la police sud-africaine dans une offensive ciblée contre « la criminalité effrontée, l’exploitation minière illégale et les gangs impitoyables. De Cape Flats à Gauteng, notre message est clair : l’état de droit sera appliqué et la sécurité de nos citoyens sera assurée ».
Ramaphosa a annoncé pour la première fois le déploiement lors de son discours sur l’état de la nation le 12 février. Des soldats seront envoyés dans le Gauteng, le Cap oriental et le Cap occidental. La planification avec la police est en cours et des renseignements sont recueillis pour déterminer où et comment les soldats seront déployés.
« Ce déploiement est un bouclier pour les personnes vulnérables, afin qu’un enfant de Nyanga, Eldorado Park ou New Brighton puisse marcher jusqu’à l’école sans que l’ombre d’une balle ne hante ses pas », a déclaré Ramaphosa au public.
Sensibilisation nationale
Également en ce qui concerne l’activité intérieure, Ramaphosa a souligné que la SANDF a apporté son expertise pour aider aux efforts de secours suite aux inondations dévastatrices, aux pertes de vies humaines et aux dommages aux infrastructures dans le Limpopo et le Mpumalanga. En collaboration avec les autorités locales et provinciales, la SANDF a déployé des ingénieurs pour soutenir la gestion des catastrophes, réparer les routes et les ponts, purifier l’eau et ériger des structures temporaires pour les personnes touchées.
«Cet effort de rétablissement s’est étendu à notre pays voisin, le Mozambique, où la SANDF a sauvé les citoyens des eaux de crue déchaînées», a déclaré le président. L’armée de l’air sud-africaine a déployé un Oryx et deux hélicoptères A109 au Mozambique le mois dernier, sauvant environ 800 personnes.
Pour démontrer ses capacités de développement, la SANDF a été active dans les communautés du Limpopo dans le cadre du programme de la Journée des forces armées. Au cours de cette période, le projet Owethu du service de santé militaire sud-africain a fourni des services de santé aux communautés rurales des districts de Sekhukhune, Waterberg et Vhembe. Ces services couvrent les soins médicaux, la santé mentale, l’ophtalmologie, la santé bucco-dentaire et les soins orthopédiques. Les services de santé militaires sud-africains ont fourni des soins de santé et des services éducatifs liés à la santé à 50 000 personnes dans ces zones au cours du mois dernier.
« Rien qu’au cours de la semaine dernière, plus de 85 interventions de la cataracte ont été réalisées à l’hôpital Elim, redonnant la vue à de nombreux patients âgés », a déclaré Ramaphosa. « En outre, la SANDF a visité des écoles pour inculquer les valeurs du patriotisme, partageant avec les apprenants l’importance des symboles nationaux, de l’hymne national et de l’identité nationale. » Vendredi, la ministre de la Défense et des Anciens Combattants, Angie Motshekga, a fait don de plus de 600 paires de chaussures d’école à l’école primaire Boxahuku du village de Qaza, Vhembe Est, dans le cadre du projet d’héritage de la Journée des forces armées.
Commémoration de la tragédie du SS Mendi
En célébrant la Journée des forces armées, Ramaphosa a déclaré qu’il s’agissait d’honorer les hommes et les femmes en uniforme qui, depuis 32 ans, défendent la démocratie, le pays et le peuple du pays.
La Journée des forces armées est célébrée chaque année le 21 février pour commémorer le naufrage du SS Mendi le 21 février 1917 dans l’une des plus grandes tragédies militaires d’Afrique du Sud. Au total, 607 soldats sud-africains noirs, 9 officiers blancs et 30 membres d’équipage ont perdu la vie lorsque le navire a coulé en route vers la France après être entré en collision avec le SS Darro dans un épais brouillard. (Samedi matin, le brouillard a mis un frein aux projets de Ramaphosa de voler de Makhado à Thohoyandou, le forçant à conduire jusqu’à sa destination et repoussant de plus d’une heure le début des commémorations de la Journée des forces armées, ce dont il s’est excusé).
« Le SS Mendi est un monument historique. C’est pourquoi nous célébrons et commémorons cette journée », a déclaré le président, ajoutant que le naufrage parle d’héroïsme et de dignité sous l’oppression. « La tragédie du SS Mendi nous rappelle l’unité et la solidarité. Leur courage et leur esprit continuent d’inspirer aujourd’hui. »
La Journée des forces armées rend hommage à tous ceux qui ont consenti le sacrifice ultime, a déclaré Ramaphosa, ajoutant qu’il n’y a pas de plus grand sacrifice que de donner sa vie pour les autres. « Ce qui a commencé comme une journée de deuil s’est transformé en une démonstration de capacité militaire et de fierté nationale. »
Ramaphosa a souligné que la Journée des forces armées est un exercice important de formation et de logistique. « Il s’agit d’une simulation en temps réel de la capacité de la SANDF à mobiliser du personnel et des équipements à travers le pays, modélisant divers scénarios de menaces pour défendre notre intégrité territoriale. »
Vitrine d’équipement de mission principale
Après son discours, le drapeau de la SANDF a été cérémonieusement remis par le chef de la SANDF, le général Rudzani Maphwanya, au chef de l’armée de l’air sud-africaine, le lieutenant-général Wiseman Mbambo, pour honorer le personnel militaire du pays. Il sera sauvegardé par la SAAF jusqu’à la prochaine Journée des Forces Armées.
Cela a été suivi d’un défilé du personnel de l’armée, de la marine, de l’armée de l’air et du service de santé militaire sud-africains. Presque tout l’équipement de mission principal de la SANDF a été présenté au président, au ministre de la Défense, au chef de la SANDF, aux invités et aux milliers de membres du public venus assister au spectacle.
Outre les véhicules en service auprès de la SANDF, les entreprises de défense sud-africaines ont fourni plusieurs de leurs produits. Twiga a fait défiler ses véhicules blindés de transport de troupes (APC) Nyoka et Nyati 4×4 tandis que Paramount a fourni ses véhicules de combat d’infanterie Maatla 4×4 et Mbombe 6 6×6 et Mbombe 8 8×8. Le système de lancement de missiles sol-air Umkhonto, rarement vu, monté sur véhicule, a également été exposé. D’autres acquisitions plus récentes comprenaient les Land Cruisers blindés SVI 6×6 et les véhicules Max 3 6×6.
Les contributions de l’armée de l’air sud-africaine ont donné lieu à plusieurs survols en formation, à commencer par le survol de trois Hawks et d’un Gripen avant le discours du président. Plus tard dans le défilé, trois Rooivalks et un BK117 ont formé le survol en hélicoptère. Ceux-ci ont été suivis par un C212 et deux transports Caravan ; un C-130BZ Hercules et cinq entraîneurs PC-7 Mk II ; et les trois Hawks et un Gripen représentant la ligne de combat.
