En novembre 2025, le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, a déclaré que plus de 1 400 ressortissants africains provenant d’environ 36 pays combattaient aux côtés des forces russes en Ukraine, avertissant que les recrues étrangères étaient confrontées à un danger extrême.
Même si certains, comme ceux d’Afrique du Sud, peuvent avoir des motivations idéologiques, la principale raison qui les pousse à rejoindre les troupes russes est probablement le manque d’opportunités d’emploi dans leur pays et l’attrait des grosses sommes d’argent. De nombreuses recrues sont amenées à se porter volontaires, sans se rendre compte que leurs chances de survie sont minces.
Vu du point de vue du marché du travail, le recrutement militaire reflète de plus en plus la même dynamique offre-demande qui façonne la migration civile. Bien que la mobilité de la main-d’œuvre civile diffère institutionnellement et éthiquement de l’enrôlement militaire, les asymétries démographiques mondiales entre États vieillissants et populations jeunes suscitent déjà de nouvelles formes de coopération en matière de sécurité et de défense.
Un exemple récent est le traité de défense mutuelle signé en octobre 2025, qui prévoit une voie de recrutement permettant aux citoyens de Papouasie-Nouvelle-Guinée de rejoindre les Forces de défense australiennes (ADF). L’accord prévoit qu’un bassin potentiel allant jusqu’à 10 000 recrues papouan-néo-guinéennes pourrait être éligible. Cela représenterait plus de 10 % des effectifs des ADF, y compris le personnel permanent et de réserve.
La motivation stratégique de l’Australie est sans aucun doute de lier l’île pour défendre l’Australie contre la Chine, étant donné le détroit de seulement 150 km qui sépare la Papouasie-Nouvelle-Guinée de l’Australie. Mais l’accord reflète également les aspects pratiques de l’offre et de la demande de main-d’œuvre dans la région.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée a un profil d’âge à peu près similaire à celui de l’Afrique, caractérisé par une population jeune importante et croissante et un chômage élevé. Son profil contraste avec le déclin des populations en âge de travailler en Europe et en Australie.
Des emplois sont nécessaires pour la jeunesse croissante en âge de travailler en Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui, comme de nombreux pays d’Afrique subsaharienne, présente un défi de sécurité intérieure lié à cette inadéquation. Créer 10 000 emplois pour le pays est une affaire importante, d’autant plus que la formation militaire couvrira le leadership, la discipline, la conduite, les compétences techniques et autres compétences connexes.
Serena Sasingian, du Lowy Institute, note que le traité « offre à la Papouasie-Nouvelle-Guinée une chance de faire face à sa menace interne la plus urgente : une population jeune avec un accès limité aux opportunités ». Elle cite le ministre de la Défense de l’île, Billy Joseph, qui a observé qu’étant donné le grand bassin de jeunes, « l’Australie peut en avoir autant qu’elle le souhaite ».
Les États insulaires du Pacifique comme Samoa, Tonga et Fidji bénéficient depuis longtemps de programmes structurés de mobilité de la main-d’œuvre avec l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Ceux-ci ont réduit le chômage et sont devenus des bouées de sauvetage économiques, dans la mesure où les envois de fonds envoyés au pays augmentent les revenus des ménages. La situation dans le Pacifique reflète celle de l’Afrique subsaharienne et de l’Union européenne (UE), même si les exigences push-pull dans cette dernière sont encore plus fortes.
Une logique similaire est visible dans les récents accords de travail civil. Le Kenya a signé un accord sur la migration de main-d’œuvre en 2024, visant à faciliter le recrutement légal de plusieurs milliers de travailleurs qualifiés et semi-qualifiés sur le marché du travail allemand en contraction.
En plus de lutter contre l’immigration clandestine, l’accord favorise la mobilité, l’apprentissage et la formation des étudiants à l’enseignement professionnel et à l’emploi, y compris les emplois temporaires. Les Kenyans auront droit à un permis de séjour temporaire d’une durée maximale de deux ans à des fins d’études, avec possibilité de prolongation.
En raison du vieillissement, la population active de l’UE diminuera probablement de 24 millions au cours des 25 prochaines années, tandis que celle de l’Afrique subsaharienne devrait augmenter de 541 millions. En grande partie à cause de la diminution de sa main-d’œuvre, l’économie de l’UE connaît une croissance lente, les zones rurales se dépeuplent et les coûts de main-d’œuvre augmentent. Compte tenu des inquiétudes concernant une future agression de la part de la Russie, la situation est particulièrement critique dans l’armée, qui a besoin de jeunes.
La situation de l’offre de main-d’œuvre en Russie est encore pire. Cependant, le président Vladimir Poutine hésite moins à recourir à des mesures non conventionnelles pour compenser le déclin de la jeunesse russe en âge de combattre.
Un exemple est son accord militaire avec la Corée du Nord pour la fourniture de munitions et le déploiement de troupes nord-coréennes dans des rôles de soutien. Un autre exemple est la campagne de recrutement de la Russie en Afrique, qui s’est intensifiée après l’épuisement de son réservoir de 180 000 prisonniers et condamnés déployés pour des missions de combat d’ici fin 2024.
Pris ensemble, ces tendances démographiques et ces précédents politiques soulèvent la question de savoir si une dynamique similaire en matière de sécurité du travail pourrait émerger en Europe aujourd’hui.
Ce qui peut sembler contre-intuitif à première vue devient plus clair lorsque l’on considère la dynamique historique et celle du marché du travail. Durant la brutale guerre de Trente Ans en Europe centrale (1618-1648), les combattants étrangers faisaient partie intégrante de pratiquement toutes les armées belligérantes. Ces unités composites servaient sous leur propre direction, permettant aux États européens de déployer des forces importantes sans mobiliser leurs propres citoyens. Cette dynamique n’a pris fin qu’après la guerre de Crimée au milieu du XIXe siècle.
Que se passerait-il si l’Europe concluait des accords avec des pays africains clés, proposant de former et d’équiper plusieurs brigades pour servir dans leur défense, avec tous les avantages que cela offrirait aux volontaires ? Les unités pourraient entrer et sortir en alternance pour être déployées et retourner en Afrique, où elles pourraient contribuer à renforcer la sécurité dans leur propre pays.
La plupart des pays d’Afrique subsaharienne sous-investissent dans la sécurité, ce qui explique en partie pourquoi la région est considérée comme la plus instable du monde. Parce que de nombreux gouvernements ne peuvent garantir l’intégrité territoriale nationale et la sécurité intérieure, le développement n’est pas possible. Un accord sur la fourniture de troupes de combat pourrait offrir des avantages tangibles aux États africains.
De tels accords pourraient même faire partie d’un partenariat stratégique plus large. L’action et la trajectoire de développement de l’Afrique seront déterminées par sa capacité à négocier entre les deux éléphants dans la pièce, les États-Unis et la Chine.
Mais les asymétries de pouvoir signifient que les pays africains ne peuvent pas y parvenir seuls. Parmi les partenaires à grande échelle, l’UE offre proximité, accès au marché et intérêt pour un ordre fondé sur des règles, à condition que les deux parties puissent négocier des conditions équitables.
Cet article était publié pour la première fois dans Africa Tomorrowle blog du programme ISS African Futures & Innovation.
Écrit par Jakkie Cilliers, responsable de l’avenir et de l’innovation en Afrique, ISS Pretoria.
Republié avec la permission de ISS Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
