« Vous réalisez que ce que vous saviez à l’université n’était que la base. » C’est la réflexion de l’un des 19 ingénieurs qui ont rejoint le programme d’études supérieures en ingénierie (EGP) de Rheinmetall Denel Munition (RDM), qui capture l’esprit de leur première semaine sur site.
Pour plusieurs diplômés en génie chimique, l’usine de Wellington a constitué un moment fort déterminant. « À l’université, on fait des recommandations basées sur des manuels. Voir les processus en temps réel change tout. »
Les diplômés passeront l’année prochaine à acquérir une expérience pratique dans les environnements de fabrication de RDM à Wellington, Somerset West, Boskop et Boksburg. Après une formation d’initiation et de sécurité, ils ont été immergés dans des environnements de production réels, où la théorie a rapidement cédé la place à l’expérience vécue.
Un autre diplômé a décrit l’expérience comme bouleversante, mais passionnante – un aperçu de la profondeur de l’apprentissage encore à venir.
Les installations de test se sont démarquées pour beaucoup dans toutes les disciplines. « Du point de vue de la chimie, vous passez énormément de temps à formuler en laboratoire. Voir le produit final en action l’a rendu réel », a expliqué un diplômé. D’autres ont été attirés par la rigueur analytique et mathématique des tests, tandis que les diplômés en génie mécanique ont décrit le fait de voir les échangeurs de chaleur et les tests non destructifs appliqués à grande échelle comme « époustouflant ».
L’exposition aux fonctions de conception, de qualité et de sécurité a également modifié les perceptions.
«Je pensais que la qualité et la sécurité étaient essentiellement théoriques», a déclaré un diplômé. « Voir à quel point ils sont pratiques et critiques tout au long des tests a complètement changé mon point de vue. »
Pour marquer le début du programme, la direction de RDM a organisé une discussion au coin du feu avec la cohorte, partageant des informations sur la vision et les attentes de l’entreprise.
En accueillant les diplômés, Maximilian Froch, PDG de Rheinmetall Denel Munition, les a encouragés à tirer le meilleur parti de cette opportunité. « Il n’y a pas si longtemps, j’étais assis là où vous êtes assis et je n’ai jamais regretté d’avoir travaillé pour Rheinmetall », a-t-il déclaré.
Louis Erasmus, directeur général des opérations, a souligné la valeur que les jeunes ingénieurs apportent à l’organisation. « Ils arrivent avec de nouvelles perspectives et un esprit ouvert. Mon conseil est que si vous travaillez sur un problème assez longtemps, vous faites partie du problème. Parfois, s’éloigner d’un problème et revenir avec un regard neuf est le lieu où se produit la véritable innovation. »
Le Dr Deon Steyn, directeur général du développement de produits, a mis les diplômés au défi d’éviter les zones de confort, d’agir avec intention et de se réinventer continuellement. « Attendre n’est pas une action », leur a-t-il rappelé.
Les dirigeants ont également souligné l’importance de la croissance organique, encourageant les diplômés à se concentrer sur la maîtrise de leurs rôles actuels, à apprendre de leurs erreurs et à s’appuyer sur des collègues expérimentés à mesure qu’ils acquièrent de la profondeur au fil du temps.
Kershin Gounden, directeur général des opérations à Somerset West, a exhorté les diplômés à comprendre les objectifs de l’usine et la manière dont leurs projets contribuent aux besoins réels de l’entreprise. « Chaque projet existe pour une raison. Comprendre ce contexte fait toute la différence et vous aide également à exécuter vos projets. »
Alors que les diplômés entament leur parcours d’un an, leurs premières expériences façonnent leur vision de l’ingénierie. Il ne s’agit plus seulement d’idées dans les livres ; il s’agit de vrais systèmes, de vrais produits et de vraies responsabilités.
Le programme d’études supérieures en génie constitue un élément important du plan de RDM pour préparer l’avenir. Il permet de former des ingénieurs qualifiés et prêts à évoluer avec l’industrie de la défense.
