Willie Aucamp, récemment nommé ministre des Forêts, de la Pêche et de l’Environnement, a probablement connu l’un de ses meilleurs jours au pouvoir en déclarant à l’Afrique du Sud, en particulier à ceux qui sont engagés dans la conservation, que leurs efforts l’année dernière ont permis une diminution de 16 % du nombre de rhinocéros perdus à cause des braconniers.
Il a attribué ce déclin au dévouement ainsi qu’aux actions tactiques et à la réponse rapides des unités anti-braconnage de, entre autres, SANParks, Ezemvelo KZN Wildlife et le service de police SA (SAPS).
Une déclaration de SANParks faisant état de deux contacts de braconniers dans le parc national Kruger début février a donné de la crédibilité à son annonce. Lors d’un incident, un fusil de gros calibre et des sacs ont été récupérés dans la section Malelane du parc. Lors du deuxième incident, un braconnier présumé a été mortellement blessé lors d’un affrontement dans la section Stolznek du parc.
Aucamp, qui a remplacé son ancien collègue de l’Alliance démocratique (DA) Dion George le 17 novembre dernier en tant que membre du cabinet du gouvernement d’unité nationale (GNU) chargé, entre autres, de la conservation et de la protection du patrimoine faunique d’Afrique du Sud, a déclaré que 352 rhinocéros avaient été tués en 2025 par des braconniers. Deux cent soixante-six d’entre eux se trouvaient sur ce qu’il a appelé des « propriétés de l’État », la partie Mpumalanga de Kruger en représentant 175. C’est 87 de plus que les décès de rhinocéros braconnés enregistrés à Kruger en 2024.
Le nombre de braconnages de rhinocéros dans le parc Hluhluwe-iMfolozi au Kwazulu-Natal est passé de 198 en 2024 à 63 en 2025, l’agence provinciale de conservation attribuant la réduction de sa réserve phare à une meilleure collaboration entre elle-même et les propriétaires privés de rhinocéros de la province. Ceci est facilité par les zones intégrées de faune (IWZ) avec le soutien du Fonds mondial pour la nature, de la Peace Parks Foundation, de Save the Rhino International et de Wildlife ACT, une ONG de conservation à but non lucratif (NFP) de 18 ans (organisation non gouvernementale).
« Même si Ezemvelo reconnaît que le programme stratégique d’écornage mis en œuvre en 2024 a servi de catalyseur essentiel pour stabiliser les pressions du braconnage des rhinocéros et a permis des interventions urgentes et ciblées, l’analyse des résultats de 2025 confirme que de multiples interventions complémentaires ont été essentielles à la réduction des incidents de braconnage », a déclaré Aucamp.
Parmi ceux-ci, citons notamment l’amélioration des capacités de détection et d’alerte précoce, obtenues grâce au déploiement et à l’intégration de technologies de caméras et de capteurs avancés ; et la mise en œuvre d’un plan de mise en œuvre de l’intégrité (IIP). Cela a vu tous les membres du personnel chargé de l’application de la loi du parc soumis à un test polygraphique, renforçant ainsi l’intégrité organisationnelle et la confiance du public.
« Alors que nous surveillons de près la mise en œuvre de la Stratégie nationale intégrée de lutte contre le trafic d’espèces sauvages (NISCWT), nous continuons de constater de très bonnes condamnations dans des affaires liées aux rhinocéros, avec de longues peines d’emprisonnement directes, dans le cadre d’affaires liées à des crimes liés aux rhinocéros », a déclaré le ministre.
Les principaux efforts du groupe de travail environnemental du directeur des poursuites pénales (DPP), qui comprend des procureurs clés de tout le pays, conduisent à ce que davantage d’affaires soient traitées ensemble.
Cela signifie que les accusés sont poursuivis pour plusieurs affaires à la fois, ce qui donne au tribunal une image complète des activités criminelles menées par les groupes impliqués et permet de se concentrer sur les aspects de criminalité organisée et de blanchiment d’argent de ces affaires.
Il a donné l’exemple de ZM Muiambo alias Thomas Chauke où une collaboration a été observée entre l’Autorité nationale des poursuites pénales (NPA), la Direction des enquêtes criminelles prioritaires (DPCI), l’unité de vol de stocks et d’espèces menacées du Service de police sud-africain (SAPS) et l’Inspection de la gestion de l’environnement (EMI) alias les « Scorpions verts ». Cela a vu les accusations de quatre provinces centralisées par la Haute Cour de Makhanda le déclarer coupable de 19 chefs d’accusation et le condamner à 20 ans de prison.
« L’Afrique du Sud continue de renforcer sa collaboration internationale pour lutter contre le braconnage de rhinocéros et le trafic d’espèces sauvages. Ces efforts ont conduit le pays à recevoir le prix Asia Environmental Enforcement Recognition of Excellence Award à la fin de l’année dernière, qui célèbre l’excellence en matière d’application des lois par les responsables gouvernementaux, les institutions et les équipes luttant contre les crimes environnementaux transfrontaliers.
« En travaillant avec les organisations sud-africaines de lutte contre le braconnage et le trafic, nous restons engagés en faveur d’une approche équilibrée, fondée sur le renseignement et basée sur le partenariat pour la protection des rhinocéros, reconnaissant qu’un succès durable nécessite une adaptation, une intégrité et une coopération constantes dans tous les secteurs », a déclaré Aucamp.
