Alors que la Journée/Semaine des Forces armées se profile à l’horizon, les préparatifs et, dans certains cas, l’action, pour l’événement sont en cours.
L’équipe de préparation des forces, avec sa composante logistique intégrale, a vu un train déplacer du matériel de mission principal, notamment des véhicules blindés de transport de troupes Mamba et Casspir et des camions Samil, depuis un point de départ non identifié – probablement le centre d’entraînement au combat du Cap Nord à Lohathla – jusqu’à la base aérienne (AFB) de Makhado, dans le Limpopo. De la « ville des combattants », l’équipement parcourra environ 90 km par la route jusqu’à Thohoyandou, lieu de la Journée des forces armées 2026.
Le service de santé militaire SA a été actif dans et autour de l’ancienne capitale de l’ancienne Venda, fournissant, entre autres, des services généraux de santé, de style de vie, d’optique et vétérinaire aux résidents ruraux. L’initiative, baptisée Projet Owethu (« le nôtre » ou « le nôtre » en IsiZulu et isiXhosa), est opérationnelle sur différents sites, dont les hôpitaux de district d’Elim, George Masebe et FH Odendaal ainsi que dans les villages de Mashoanyaneng, Ga-Matlou et Basani.
À l’approche de la Journée des forces armées, le 21 février, se déroule également ce qu’un journaliste des médias sociaux de Defence Corporate Communication (DCC) appelle « une mini exposition de carrières ». Il s’est ouvert le 2 février aux futurs aviateurs, médecins militaires, marins et soldats pour rechercher des informations détaillées sur le comment, le quoi et le pourquoi des différentes options de carrière au sein du ministère de la Défense (DoD) et de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF).
La Journée des forces armées comprendra un défilé au niveau de la brigade avec le commandant en chef de la SANDF, le président Cyril Ramaphosa, prêt à saluer, ainsi qu’un défilé aérien de la SA Air Force (SAAF) et une salve de 21 coups de canon.
Ramaphosa déposera une couronne en mémoire de tous les soldats de la SANDF tombés dans l’exercice de leurs fonctions, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, y compris ceux qui ont péri à bord du navire de troupes SS Mendi qui a coulé le 21 février 1917 après sa collision avec un grand cargo à vapeur, le Darro, dans la Manche, au sud de l’île de Wight. L’Afrique du Sud a commémoré pour la première fois le naufrage de Mendi (au cours duquel plus de 600 membres du corps travailliste autochtone sud-africain sont morts) en 2010 à Thaba Tshwane.
Lors d’un lancement médiatique à Thohoyandou le mercredi 4 février, le chef de la SANDF, le général Rudzani Maphwanya, a déclaré que la Journée des forces armées équilibrait une célébration moderne de l’armée avec le souvenir historique et l’hommage à ceux qui ont payé le prix ultime.
L’édition de cette année marque la Journée des forces armées dans le Limpopo pour la deuxième fois, alors que les célébrations se déroulent dans les neuf provinces. Maphwanya a déclaré que la Journée des forces armées met non seulement en valeur le travail acharné de la SANDF, mais signale également à la population que la SANDF est capable de se déployer n’importe où dans le pays dans les plus brefs délais et fonctionne comme une répétition pour un déploiement.
« Actuellement, nous avons été témoins d’inondations dévastatrices dans le Limpopo et le Mpumalanga. La SANDF a apporté son expertise pour aider à la restauration des infrastructures endommagées », a déclaré Maphwanya. Cela comprend l’apport de capacités pour restaurer les ponts, afin d’augmenter le projet de construction de ponts ruraux de Welisizwe dans lequel la SANDF est impliquée. La SANDF s’associe également au Forum des conjoints pour collecter et livrer des articles donnés aux personnes touchées par les inondations, notamment des biens périssables et non périssables, des vêtements, des couvertures, etc.
Faire du peuple sud-africain un objectif clé de la Journée des forces armées, a déclaré Maphwanya. « Le principal impact est l’acceptation par le peuple que sa force de défense est là et continuera à défendre ses libertés : être libre de la peur, du besoin et de l’indignité. C’est sur cela que nous sommes ici pour avoir un impact. »
