La frégate SAS Amatola de la marine sud-africaine est en route vers l’Inde, où elle représentera l’Afrique du Sud à l’exercice international de revue de la flotte et d’exercice MILAN 2026, organisé par la marine indienne.
La frégate a quitté la base navale de Simon’s Town le dimanche 25 janvier et a accosté à Durban trois jours plus tard pour un adieu officiel avant de poursuivre son voyage. Elle devrait arriver en Inde vers la mi-février, à temps pour que le président indien examine la flotte le 18 février.
La marine sud-africaine a déclaré que ce déploiement marquait une étape importante pour la posture maritime de l’Afrique du Sud, réaffirmant son rôle de contributeur actif à la coopération navale multilatérale dans la région de l’océan Indien. Cela reflète également un retour mesuré aux déploiements à longue portée, entrepris avec une planification minutieuse, une priorisation disciplinée et une détermination professionnelle.
S’adressant à la compagnie SAS Amatola lors d’une cérémonie d’adieu à la base navale de Durban la semaine dernière, le vice-amiral Monde Lobese, chef de la marine sud-africaine, a déclaré à l’équipage : « Une fois que vous avez glissé et navigué, vous êtes alors chargé de la responsabilité de représenter notre nation, la Force de défense nationale sud-africaine et la marine sud-africaine, en mer, dans les ports d’escale et lors des interactions avec les marines d’autres pays. Rappelez-vous toujours que vous accomplirez ce service et ce devoir pour soutenir les intérêts nationaux, et cette responsabilité exige des niveaux élevés de dignité, de fierté et d’honneur.
« Ce voyage est une démonstration pratique de la promesse que j’ai faite au chef d’état-major de la marine indienne : que la marine sud-africaine enverrait un navire pour participer à leur revue internationale de la flotte. Aujourd’hui, le SAS Amatola navigue comme notre vaisseau amiral choisi.
« Nous savons tous que cela fait longtemps que nous n’avons pas eu le privilège d’envoyer un navire faire un tel voyage. Ce moment est non seulement important dans l’histoire de notre marine mais aussi de notre pays », a déclaré Lobese.
Le dernier déploiement majeur à l’étranger d’une frégate sud-africaine a eu lieu début 2017, lorsque SAS Amatola s’est lancé dans une mission de plusieurs mois au Royaume-Uni pour commémorer le centenaire du naufrage du SS Mendi et suivre une formation maritime avancée. Plusieurs ports d’Afrique de l’Ouest ont également été visités lors de ce déploiement.
Le capitaine (SA Navy) Theo Mabina, officier supérieur d’état-major des relations publiques de la marine, a noté que le discours public de ces dernières années a reflété de profondes inquiétudes concernant la capacité opérationnelle de la marine sud-africaine, les contraintes de financement et les retards de maintenance qui ont limité une présence soutenue à l’étranger. Les défis budgétaires ont contribué à réduire les heures de mer et à retarder les carénages de la flotte, une situation qui a façonné une période prolongée avec des déploiements à longue portée limités.
« Dans ce contexte, le déploiement du SAS Amatola représente une démonstration tangible de résilience et de priorisation stratégique. Cela signifie la capacité du SAN à préparer et à mobiliser son premier avion de combat de surface pour des opérations prolongées, même dans un contexte de ressources limitées. Cette mission sert de validation du professionnalisme inébranlable de la Marine et de ses efforts continus pour améliorer l’état de préparation et contribuer de manière significative aux objectifs de sécurité régionaux partagés », a déclaré Mabina.
L’examen international de la flotte et l’exercice MILAN de la marine indienne sont accompagnés du conclave des chefs du Symposium naval de l’océan Indien (IONS) et d’un séminaire maritime international, offrant des plates-formes pour relever des défis tels que l’aide humanitaire et les secours en cas de catastrophe (HADR), le partage d’informations et les réponses coordonnées aux menaces de sécurité non traditionnelles. Le Conclave aura lieu le 20 février et le Séminaire le 19ème et le 20.
L’exercice MILAN est devenu l’un des plus grands engagements navals multilatéraux au monde, réunissant des dizaines de marines. Les phases maritimes et portuaires de l’exercice MILAN (19-25 février) se concentreront sur l’interopérabilité, la connaissance du domaine maritime, la guerre anti-sous-marine, la défense aérienne et les opérations de recherche et de sauvetage. Plus de 100 pays ont été invités à participer à l’examen international de la flotte indienne et à l’exercice MILAN 2026.
Alors que le SAS Amatola navigue, il porte la fierté de la marine et de la nation – renforçant les partenariats, battant pavillon sud-africain et contribuant à la sécurité partagée en mer, a déclaré la marine sud-africaine, ajoutant que pour l’Afrique du Sud, la participation aux grands événements maritimes indiens renforce également les relations de défense de longue date avec l’Inde, construites au fil des décennies grâce à des engagements bilatéraux et des initiatives trilatérales.
