L’Afrique du Sud, ont entendu les parlementaires, développe une capacité spatiale souveraine avec le champ d’essai Denel Overberg (OTR) comme élément majeur.
L’aspect développement a été souligné par le Dr Kenny Tenza, directeur général adjoint par intérim : Innovation technologique au Département de la science, de la technologie et de l’innovation (DSTI) lors d’une visite à l’OTR la semaine dernière.
Les membres du comité du portefeuille sur la science, la technologie et l’innovation se sont rendus aux installations de Denel, dans la région d’Overberg, dans la province du Cap-Occidental, pour évaluer l’état de préparation de l’Afrique du Sud à faire partie de la course spatiale mondiale, selon une publication de DSTI sur les réseaux sociaux. Les parlementaires ont été conduits, entre autres, via les installations de contrôle de mission et de lancement de l’OTR.
Bridget Salo, PDG de l’OTR, a souligné les capacités de test de classe mondiale de l’installation, soulignant la nécessité d’un « meilleur alignement » entre les parties prenantes nationales pour exploiter pleinement le potentiel du site.
Humbulani Mudau, PDG de l’Agence spatiale nationale sud-africaine (SANSA), a présenté ses projets visant à développer des capacités de lancement locales, soulignant le rôle des actifs souverains dans la conduite de la diplomatie économique spatiale et de la croissance de l’industrie nationale.
OTR, située près d’Arniston, est une installation publique du portefeuille Denel qui teste des missiles, des systèmes aéronautiques et ce que l’on appelle des « équipements de défense ». Son principal client est la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF), avec d’autres utilisateurs locaux et internationaux également des visiteurs réguliers. Parmi eux, l’Institut de recherche sur les systèmes aérospatiaux (ASRI) de l’Université du KwaZulu-Natal (UKZN) qui a lancé des fusées-sondes suborbitales depuis l’OTR.
Tenza a souligné que l’investissement de DSTI dans l’installation donne déjà des résultats. Le site aide actuellement l’ASRI à développer des fusées à propergol liquide, essentielles au développement technologique et à la formation de la prochaine génération d’ingénieurs.
L’OTR a ajouté en décembre 2024 une installation de lancement de fusée-sonde suborbitale à son inventaire, grâce au financement de la DSTI. S’exprimant lors du lancement de l’installation, le vice-ministre du DSTI, Nomalungelo Gina, l’a qualifié de « réalisation historique » en ce qui concerne l’avancement de la technologie et de l’innovation aérospatiales.
Denel s’attend à ce que l’Overberg Test Range soit rentable au cours des trois prochaines années grâce à un bon carnet de commandes, y compris un éventuel lancement de satellite. Dans son plan d’entreprise 2025-2026, la société prévoit un bénéfice de 9 millions de rands pour l’OTR Denel en 2025/26 ; un bénéfice de 4 millions de rands en 2026/27 et un bénéfice de 5 millions de rands en 2027/28.
Cela s’appuie sur plus de 400 millions de rands de ventes prévues au cours des trois prochaines années, avec des commandes et des campagnes majeures signées ou projetées par des entités telles que le ministère sud-africain de la Défense, Halcon, Diehl Defence (IRIS-T), Rheinmetall Denel Munition (RDM), Pronex, l’Université du KwaZulu-Natal (roquettes) et Milkor (UAV Milkor 380). La République de Singapour devrait à nouveau utiliser le stand pour son exercice de tir réel Brightfire (l’édition 2024 à l’OTR Denel impliquait par exemple le missile RBS 70).
Denel étudie également les capacités spatiales, notamment l’achèvement d’un satellite conçu, fabriqué et lancé localement et la mise à niveau de la gamme d’essais d’Overberg pour le lancement, le suivi et les tests de satellites pour les initiatives spatiales nationales. Le financement de l’Agence spatiale nationale sud-africaine et du ministère de la Science et de l’Innovation sera utilisé pour garantir que l’Overberg Test Range soit prêt à lancer un premier satellite en 2028. « Cela positionnera stratégiquement l’Afrique du Sud pour développer une capacité de lancement spatial souveraine », selon le plan d’entreprise de Denel.
Dans son plan d’entreprise, Denel a identifié un certain nombre de risques pour l’avenir de l’Overberg Test Range, notamment des dépenses d’investissement insuffisantes, un manque de compétences essentielles et des défaillances d’instrumentation et d’infrastructure résultant de dépenses inadéquates au cours des 4 à 5 années de crise de liquidité provoquée par la captation de l’État. Cependant, Denel estime disposer de suffisamment de liquidités pour maintenir l’instrumentation et l’infrastructure prévues, et vise à pourvoir les postes vacants critiques au cours de l’exercice 2026 et à introduire progressivement le reste au cours de l’exercice suivant.
