A l’occasion du CES de Las Vegas, nous avons fait le point sur la feuille de route de Waymo, dont les progrès en matière de conduite autonome ont été considérables ces dernières années, avec Chris Bonelli, Product Communications Manager au sein de la filiale d’Alphabet.
L’Usine Digitale : Quel est votre objectif en exposant au CES cette année ?
Chris Bonelli : Nous préparons le public à une année de croissance de notre part, avec non seulement deux nouveaux modèles de véhicules mais aussi notre expansion dans plus de 20 nouvelles villes en plus des cinq où nous opérons déjà, dont Londres et Tokyo.
Votre expansion à l’international est en effet très attendue. Est-ce que l’Union européenne fait partie de vos projets ? Y a-t-il des freins, par exemple régulatoire ?
Nous avons de grandes aspirations pour l’international et quand nous considérerons de futurs marchés nous travaillerons étroitement avec tous les gouvernements et régulateurs adéquats pour nous assurer que nous déployons notre technologie de façon responsable et sure, et vous pouvez certainement imaginer que l’Europe fait partie des marchés à venir.
Quels critères spécifiques recherchez-vous pour les villes dans lesquelles vous voulez opérer ?
Ce qui est important pour notre expansion à court terme c’est de trouver des lieux où nous pouvons nous intégrer dans l’infrastructure routière existante, sans que les villes aient à préparer quoi que ce soit de spécifique pour nous.
Nous voulons que nos véhicules opèrent sur la route comme n’importe qui d’autre, et donc il est essentiel pour nous de pouvoir collaborer en ce sens avec les municipalités mais aussi avec les services de secours (pompier, police, ambulance…). Nous avons formé plus de 25 000 membres de ces services dans les villes dans lesquelles nous opérons actuellement afin qu’ils puissent interagir avec nos véhicules ou même en prendre le contrôle en cas de besoin.
Et puis nous voulons aussi à court terme nous déployer dans des villes où il existe déjà une forte demande en VTC, et où nous pensons que nous pouvons aider à améliorer la sécurité routière. Sur les 127 millions de miles que nous avions conduit jusque fin septembre 2025, nos données montrent que le nombre de blessures graves est divisé par 10 comparé à des chauffeurs humains.
Au sujet des services de secours, quels sont les enseignements du récent blackout à San Francisco, lors duquel vos véhicules sont restés paralysés sur la route et ont bloqué le trafic ?
Il faut que nous soyons prêts à la fois sur le plan technologique, où nous avons déjà implémenté des mises à jour qui permettent aux véhicules de mieux gérer ce genre de situation, et sur le plan opérationnel, où nous devons nous assurer que nos équipes ont assez de personnel et soient suffisamment entraînées pour parer à des incidents inattendus de ce type, et nous travaillons avec la ville pour nous assurer que cela ne se reproduira pas à San Francisco, ni dans aucune autre ville.
Pour revenir sur les deux nouveaux modèles que vous présentez, quels sont les principaux changement par rapport à l’existant ?
La sixième génération de Waymo Driver est optimisée pour les conditions météorologiques hivernales, avec une carosserie et des capteurs conçus pour limiter la formation de givre et des chauffages intégrés pour le faire fondre. Nous avons aussi placé des essuis-glaces sur les capteurs. Au-delà de ça, nous avons aussi réduit la complexité du système pour réduire les coûts et faciliter le passage à l’échelle. Sur la cinquième génération nous avons 29 caméras et il n’y en aura plus que 13, nous passons aussi de 12 radars à 6 et de 5 Lidars à 4. Nous avons appris à optimiser la plateforme tout en conservant le même niveau de sécurité et de performance.
Quand sont prévus les déploiements ?
La sixième génération débutera sur l’Ojai, qui dispose d’un intérieur spacieux et de portes coulissantes. Il est en cours de test auprès de nos employés dans de multiples villes et le service commercial commencera cette année. Ensuite il y a la Hyundai Ioniq pour laquelle les tests viennent tout juste de commencer en fin d’année dernière. Elle sera mise sur le marché dès que nous le pourrons.
Quant aux Jaguar i-Pace équipées de la cinquième génération, nous en avons 2500 en exploitation aujourd’hui et 1000 autres commandées, et nous utiliserons pleinement les centaines de milliers de miles qu’elles peuvent rouler avant de les retirer du marché. L’usine dans laquelle nous modifions ces véhicules pour les équiper du système Waymo Driver, qui est située en banlieue de Phoenix (Arizona), est en train de s’agrandir pour pouvoir assembler et intégrer des dizaines de milliers de véhicules par an.
