Avec l’annonce, le 15 janvier, de la création de Sodern America, ArianeGroup signe sa première implantation industrielle aux États-Unis via sa filiale Sodern. Une opération destinée à accompagner la croissance de son activité d’équipementier spatial sur le marché américain.
Annoncée le 15 janvier, la création de Sodern America marque la première présence industrielle d’ArianeGroup sur le sol américain. Le groupe, historiquement centré sur les lanceurs, développe depuis plusieurs années une activité d’équipementier spatial, dont Sodern est l’un des piliers, avec l’objectif de renforcer sa position sur le marché américain.
Interrogé par L’Usine Nouvelle sur la difficulté de s’implanter sur un marché souvent perçu comme dominé par les entreprises états-uniennes, Vincent Dedieu, PDG de Sodern, réfute cette lecture. Il rappelle que Sodern compte déjà une quarantaine de clients aux États-Unis (principalement des fabricants de satellites) et travaille avec eux depuis plus de dix ans, aussi bien avec des acteurs historiques qu’avec des entreprises du new space. Un volume qui a progressivement fait apparaître les limites d’un pilotage intégral depuis la France. «Servir des clients américains depuis l’Europe fonctionne, mais ce n’est pas toujours optimal», reconnaît-il. Le décalage horaire pénalise la réactivité, alors que nos clients ont des questions très techniques et attendent des réponses rapides.»
Une implantation industrielle assumée
Installée près de Denver, au Colorado, Sodern America disposera d’un site de 1300 m² intégrant des salles blanches, des moyens d’assemblage et des équipements d’essais sous vide et en température. «Ce n’est pas une boîte aux lettres avec quelques commerciaux, insiste Vincent Dedieu, tout en restant discret sur le montant engagé. On parle d’un investissement industriel réel, avec des lignes de production et des moyens de test équivalents à ceux que nous utilisons en France.» Cette implantation répond aussi à une contrainte de crédibilité industrielle sur le marché américain. «Produire aux États-Unis n’est pas une condition indispensable pour vendre, mais c’est clairement un atout pour nos clients, dont plusieurs nous ont demandés de nous implanter sur place», observe le dirigeant.
Le projet repose sur la duplication ciblée de certaines capacités. Sodern America sera dédiée exclusivement au marché américain, tandis que les autres clients, en Europe comme ailleurs, continueront d’être servis depuis le site unique de Limeil-Brévannes, dans le Val-de-Marne. «Il n’y a pas de transfert d’activité ni de perte de savoir-faire en France», martèle Vincent Dedieu. Le site américain assurera l’assemblage, l’intégration et les tests du viseur d’étoiles Auriga, destiné notamment aux satellites de petite et moyenne taille. Pour les modèles à plus haute performance, comme Hydra, il disposera de capacités de tests finaux, l’intégration restant réalisée en France.
Maintenir une homogénéité
Cette organisation impose de garantir un niveau de qualité strictement identique entre les deux sites. «Il est hors de question qu’un viseur produit aux États-Unis soit perçu comme différent d’un viseur produit en France», souligne le PDG. Avant toute montée en cadence, Sodern prévoit ainsi plusieurs mois de travaux, de transfert d’équipements et de qualification industrielle. «La qualité fait partie de notre image sur le marché. Si elle était remise en cause, le projet n’aurait aucun sens», ajoute Vincent Dedieu.
Au-delà de l’amélioration du support client, la présence locale doit aussi permettre à Sodern de capter des opportunités jusqu’ici plus difficiles à identifier. Pour accompagner cette ambition, Sodern America est dimensionnée avec une capacité de production volontairement supérieure aux besoins immédiats du marché américain, précise Vincent Dedieu. Cette approche s’inscrit dans la continuité du modèle industriel développé par Sodern pour les constellations de satellites (Sodern équipe d’ailleurs la constallation OneWeb, d’Eutelsat), qui impose des volumes élevés et des cadences soutenues. L’entreprise est aujourd’hui capable de produire plusieurs centaines de viseurs par an, même si les volumes attendus sur le marché américain se situent, à ce stade, autour d’une centaine d’unités annuelles. Les équipes locales seront majoritairement recrutées sur place, avec des profils industriels et technico-commerciaux. La filiale est dirigée par Tiphaine Louradour, dirigeante américaine disposant d’une longue expérience dans le secteur spatial. Les premiers viseurs Auriga produits aux États-Unis sont attendus pour la fin de l’année 2026.
