On dit que les forces armées peuvent gagner des batailles, mais ce sont les nations qui gagnent les guerres. Le champ de bataille ukrainien actuel démontre que cela est vrai. Il ne suffit pas d’avoir des troupes sur le terrain, en première ligne. En Ukraine, de petites équipes de soldats, dotées de la technologie adéquate, tiennent plusieurs kilomètres de ligne de front, alors qu’il y a quelques années, cela aurait nécessité des milliers de soldats. Fournir sur le champ de bataille des systèmes de précision bon marché, accessibles, mortels et disponibles commence à changer le combat.
Cela doit intéresser la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF), car des appels se font entendre pour redimensionner la force. La discussion pourrait passer de la focalisation sur la taille à la création d’une force plus intelligente et plus meurtrière. Au niveau tactique, le champ de bataille va être remodelé par la létalité. Nous devons déployer une force conçue pour les combats les plus injustes. La technologie permet aux forces les plus intelligentes – grâce à l’accès à l’information – d’atteindre ce qu’elles voient en quelques minutes.
Une nation qui veut gagner les guerres doit avoir la capacité de se régénérer/changer, de surpasser sa production et de survivre de l’arrière vers le front. Les enseignements tirés des combats de Bangui et de Goma/Saké montrent que cette réflexion s’applique également aux missions de maintien et d’application de la paix.
La SANDF a besoin du soutien des capacités locales de recherche, de développement et de production. L’industrie locale devrait exploiter le secteur technologique en évolution rapide et en pleine maturité, alimenté par l’intelligence artificielle. L’Afrique du Sud devrait stimuler et exploiter le secteur de la défense et des technologies connexes. L’industrie de la défense sud-africaine est actuellement très axée sur le matériel, alors qu’elle doit être de plus en plus définie par logiciel, mais pas limitée par le matériel.
La SANDF doit aider l’industrie de défense sud-africaine (SAADI) à donner la priorité aux secteurs technologiques qui doivent être développés rapidement et à identifier la base industrielle où se trouve la capacité de production latente pour une mise à l’échelle. Ensuite, il doit y avoir une discussion avec une SANDF qui sait où elle est la plus susceptible de se déployer et de combattre, où ses éléments de soutien devront probablement se protéger, ainsi que d’où viendra son soutien ultérieur.
Avant ces discussions, il serait nécessaire d’utiliser la conception opérationnelle pour piloter la conception de la force qui guidera le futur concept d’opérations. Le SADI est actuellement conçu pour fournir des solutions de forces d’opérations spéciales/forces de réaction rapide pour les conditions africaines. La priorisation alignerait les solutions industrielles qui correspondent à la mission et aux priorités.
Cela nécessiterait de repenser l’approche en matière de développement technologique et d’achat d’équipements. La SANDF et la SADI doivent déterminer comment faire évoluer rapidement la prochaine génération de solutions de produits pour le champ de bataille, tout en faisant appel à la main-d’œuvre de la prochaine génération. Cela pourrait être pris en compte dans un plan d’investissement de défense, qui est un peu différent de l’approche actuelle du plan directeur d’acquisition de capital stratégique (SCAMP). Le SCAMP est un outil de gestion stratégique que le DoD utilise pour évaluer et organiser ses besoins en matière d’acquisition de capital. Le plan d’investissement de défense fusionnerait le développement technologique et l’acquisition de capitaux dans un plan quinquennal glissant dont la priorité serait donnée tous les deux ans, ou après un engagement majeur comme l’opération de la Mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe en République démocratique du Congo (SAMIDRC). Le plan d’investissement de la défense doit être aligné sur une approche Procure to Export afin d’obtenir un rendement maximal pour l’industrie et la SANDF combinées.
La voie à suivre pour libérer l’innovation dans le secteur de la défense
Le financement reste le plus grand défi pour l’environnement de R&D et de déploiement éventuel du développement de produits. La SADI est engagée dans des activités de développement. Le problème est que la plupart des projets de développement de l’ISAD sont généralement basés sur des projets obtenus auprès d’entités internationales. Les solutions appartiennent alors inévitablement aux partenaires internationaux.
La solution de l’industrie de la défense pour libérer l’innovation n’a pas besoin de réinventer la roue. Une suggestion serait d’adapter l’approche actuelle de l’Agence pour l’innovation technologique (TIA) à une application dans le secteur de la défense. L’approche du niveau de maturité technologique (TRL) pourrait être utilisée pour orienter les programmes d’évaluation du développement et de financement pour combler les lacunes critiques en matière de capacités, sur la base d’un cas d’utilisation opérationnelle. L’objectif doit être de connecter les utilisateurs de SANDF avec les innovateurs de l’industrie, de réduire les obstacles à l’accès pour les nouveaux entrants et de fournir un financement de risque aux innovateurs pour faire progresser leurs idées vers l’entrée sur le marché et la commercialisation.
Les TRL 1-3 relèvent actuellement du Conseil de la Recherche Scientifique et Industrielle (CSIR) et des établissements d’enseignement supérieur. Ces entités sont généralement couvertes. Les récents articles sur DefenceWeb relatifs au CSIR en sont la preuve.
Les TRL 8 et 9 sont généralement couverts par l’élément d’acquisition localement. Un fonds peut être créé pour faciliter l’élément Procure to Export du déploiement international.
La principale lacune réside dans le cycle de développement technologique TRL 4-7. Je voudrais suggérer une approche pour élargir la voie de développement actuelle. Cela pourrait être un cycle de développement rapide. La SANDF ou un membre de la SADI peut identifier une lacune critique en matière de capacités associée à un cas d’utilisation opérationnelle. Ils peuvent ensuite soumettre leur candidature au fonds de subvention Minimum Viable Product pour exécuter un projet : trois mois pour le concept Minimum Viable basé sur une technologie en évolution rapide et à maturation ; neuf mois pour le prototype rapide initial ; 12 mois pour tester le prototype par l’utilisateur avec des améliorations ; et un maximum de 24 mois pour tester des solutions sur le terrain avec des informations tactiques sur les utilisateurs et l’amélioration du produit.
Les frais généraux du projet sont réduits si une approche de subvention est utilisée. L’objectif est de maximiser le nombre de produits développés, ainsi que d’ouvrir le secteur à de nouveaux entrants. Il existe une approche infaillible couplée aux avantages de développement en spirale des premières contributions des utilisateurs, mais avec un budget fixe et limité. Un objectif secondaire est d’exposer un groupe plus large d’utilisateurs de SANDF à l’industrie de la défense.
Il est proposé que les projets soient examinés à hauteur d’une subvention maximale de 25 millions de rands. La plupart des solutions de projet devraient être inférieures à 5 millions de rands. Il serait possible d’obtenir au moins 50 produits par an si la SANDF disposait d’un budget de R&D de 500 millions de rands par an. Un petit lot de production peut ensuite être introduit dans le SANDF pour une validation de principe et une amélioration technologique en spirale dans les forces déployées. Un mécanisme de redevances peut être proposé pour les produits déployés avec succès. La redevance est ensuite versée au mécanisme de financement par subventions. Il s’agit d’une approche basée sur un SANDF à financement limité. La SANDF peut alors utiliser cette approche pour soutenir rapidement et à moindre coût sa transition vers de nouveaux modes de fonctionnement.
Écrit par James KerrOrion Consulting CC, qui fournit des services de stratégie d’entrée sur le marché et d’offres et de propositions au secteur de l’aérospatiale et de la défense et aide les fournisseurs internationaux de produits de systèmes de mission pour les PME à gagner du terrain en Afrique du Sud.
