Créée par Gilles Koolen, expert en matériaux et Vanacker Rumbecke, cultivateur de lin de troisième génération, Biofibix est une entreprise belge qui produit du lin et le transforme en ‘Hypermat’, un matériau haute performance pour les composites. Le cœur de la technologie Hypermat.
Le lin est un matériau très recherché pour ses performances, son aspect naturel et sa durabilité.
Dans le domaine du transport, les parois des caravanes ou les panneaux des coffres de voiture en composites renforcés par des fibres de lin sont jusqu’à 25% plus légers que les composites renforcés par des fibres de verre à iso performance mécanique. Cependant, malgré un intérêt croissant pour ce matériau, leur utilisation est limitée aux prototypes et à une production en petites series. Les défis sont à la fois économiques et techniques. D’une part, le lin est sensible à l’humidité et d’autre part, la volatilité du prix et un coût de production encore élevé sont autant de freins pour sa production à grande échelle. Biofibix relève ces défis avec un avantage majeur; l’accès à des matières premières locales de qualité. La Belgique, avec la France, est un des leaders mondiaux pour la production du lin. Cofondateur de Biofibix, Vanacker Rumbecke, producteur et transformateur de lin de la troisième génération, precise : “ Biofibix gère la supply chain du lin, du champ à sa transformation. On assure ainsi une qualité constante de notre produit avec une stabilité du prix”. De la production à la transformation du lin en fibre non tissée, Biofibix, une spin-off de l’université de Louvain, en Belgique, gère l’ensemble de la chaîne de valeur. La valeur ajoutée de Hypermat s’inscrit dans un contexte de développement durable.
Une technologie vertueuse
Le traitement de la fibre de lin est la base technologique de Biofibix. « Nous transformons le lin par un procédé chimique responsable, sans agents chimiques nocifs et quasiment sans déchets », annonce Gilles Koolen, expert en matériaux et ancien coordinateur du conseil scientifique de l’alliance pour le lin et le chanvre européens (L’Alliance for European Flax-Linen & Hemp). En termes de stratégie, « la technologie est jalousement gardée secrète. C’est un avantage concurrentiel pour Biofibix», dévoile son fondateur Gilles Koolen. Une demande de brevet a été initialement prévue mais, les dirigeants ont préféré la retirer afin d’éviter la divulgation complète du savoir-faire. Pour faire court, afin d’améliorer la résistance à l’humidité de la fibre de lin, sans affecter sa structure, une formulation et un procédé spécifique sont développés, selon les cahiers des charges. Globalement, les groupes de polarité aux extrémités de la fibre naturelle sont remplacés par une composition optimisée de polymères pour rendre la fibre hydrophobe et durable également résistante au feu, selon certaines applications.
Une production pour des marchés multiples
Avec Hypermat, Biofibix adresse de nouveaux marchés, celui des non-tissés dont les performances sont comparables aux fibres tissés et non tissés conventionnels pour un coût inférieur à 50%. Selon une étude récente sur l’analyse de cycle de vie du lin, l’utilisation de ce matériau contribue à une réduction des émissions de CO2 de 50 à 85% (en kg de CO2 eq) par rapport à la fibre de verre ou de carbone. Des avantages environnementaux et des gains en termes de coût de production qui séduisent le marché adressé. La production d’Hypermat a démarré en 2024, les clients viennent de divers secteurs. Gilles Koolen en cite quelques-uns : « actuellement, nous nous focalisons sur les panneaux légers pour les bateaux et les caravanes, le secteur de la construction et les articles de sport comme les raquettes de paddle ». Optimiste pour les perspectives d’Hypermat, Biobifix vise un chiffre d’affaires de 1,5 millions d’euros, pour une production de 100 tonnes d’Hypermat d’ici trois ans et, 1 000 tonnes à moyens termes avec un chiffre d’affaires estimé à 12 millions d’euros.
