Les enlèvements contre rançon aux barrages routiers sont particulièrement lucratifs. En une semaine en mars 2025, ISM a peut-être soulevé plus de 3 000 dollars provenant d’enlèvements et d’extorsions aux barrages routiers de la N380. Ces montants de rançon sont très élevés, en particulier dans un environnement socio-économique aussi pauvre. Cependant, les rapports des victimes, des sources de la région et des grands médias concordent. Les montants ne sont peut-être pas non plus inhabituels au niveau international. Au Burkina Faso, en 2022, les rançons versées à Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin variaient entre 500 dollars pour les petits commerçants et 22 000 dollars pour les représentants du gouvernement. Ces paiements ne constituent cependant pas une source de revenus prévisible et sont généralement collectés au cours de courtes campagnes, après quoi la sécurité sur des tronçons de route particuliers est renforcée.
Les rançons sont généralement payées via l’un des services d’argent mobile exploités par les réseaux mobiles tels que M-PESA de Vodacom, e-Mola de Movitel et mKesh de Tmcel. Les insurgés demandent aux victimes de transférer de l’argent vers des comptes d’argent mobile probablement contrôlés par des collaborateurs de l’ISM dans les zones urbaines. À l’autre bout des transactions, les collaborateurs d’ISM doivent retirer rapidement les paiements de rançon, avant que les victimes puissent partager le numéro du destinataire avec les autorités. Pour qu’un tel système fonctionne, les collaborateurs d’ISM doivent être en mesure d’enregistrer de nouvelles cartes SIM et d’ouvrir des comptes d’argent mobile qui y sont attachés suffisamment fréquemment pour permettre aux transferts d’avoir lieu sans être tracés. Ce processus implique probablement de fausses identités et suggère que les pratiques de sécurité lors de l’enregistrement des cartes SIM et des comptes d’argent mobile ont échoué.
De telles actions ont également un impact plus large. Premièrement, les sommes réclamées, souvent équivalentes à des centaines de dollars, représentent un coût considérable pour les victimes et pour ceux de leur famille et de leurs réseaux personnels qui les aident à payer. Deuxièmement, ils restreignent considérablement la circulation des biens essentiels au maintien et à la reconstruction de l’économie de la province. Enfin, ils restreignent la fourniture de biens et services humanitaires. Par exemple, en août 2025, l’aide humanitaire aux districts de Macomia, Quissanga, Muidumbe, Mocímboa da Praia, Meluco et Metuge a été suspendue en raison du risque que les travailleurs humanitaires se heurtent aux barrages routiers de l’ISM.
En 2024 et 2025, les rançons et les extorsions se sont concentrées sur l’autoroute N380. Rien qu’en 2025, plus d’un tiers de toutes les actions ISM de ce type ont eu lieu sur cette route, en particulier sur le tronçon entre la ville de Macomia et le village d’Awasse (voir la carte ci-dessous). De même, les détournements et les enlèvements le long de la N380 ont augmenté à deux reprises en 2025, avec sept événements enregistrés en mars et dix en août. La capacité de l’ISM à mener de telles actions sur ce tronçon de route est surprenante, étant donné qu’il existe au moins cinq avant-postes militaires le long de la N380, entre la ville de Macomia et le village d’Awasse. Cependant, Recherche ACLED a montré à quel point l’inaction des forces de sécurité stationnées le long de cette route met les civils en danger. Il est également clair que l’inefficacité des forces de sécurité dans cette zone permet à l’ISM de réunir des sommes considérables qui vraisemblablement soutiennent ses opérations dans toute la province.
La concentration de l’activité sur la N380 n’est pas seulement due à l’échec documenté des mesures de sécurité le long de cette route, mais également aux récompenses élevées que procure le détournement de véhicules de valeur transportant des passagers ayant accès à de l’argent liquide. Dans un incident en juin 2025l’ISM a arrêté au moins un camion pour lequel le groupe a exigé une rançon de 250 000 Meticais (4 000 $ à l’époque). Au moins 10 passagers du bus ont également été arrêtés lors du même incident et relâchés après avoir payé des rançons pouvant atteindre 600 dollars chacun, selon une victime. Les montants déclarés lors de cet incident concordent avec les déclarations des victimes impliquées dans d’autres incidents similaires. En mars 2025, un chef religieux islamique faisait partie des passagers d’un bus kidnappés à un barrage routier de l’ISM. Il signalé qu’il a été libéré contre paiement d’une rançon de 600 dollars, alors que les captifs non musulmans ont dû payer cinq fois plus.
Cependant, depuis août 2025, l’ACLED n’enregistre que deux incidents de ce type sur cette route. Cela est probablement dû à une combinaison d’escortes militaires plus régulières le long de la route, que les représentants d’entreprises exigéet un comportement plus aversif au risque de la part des individus et des transporteurs. Cependant, les détournements, les enlèvements et l’extorsion se sont poursuivis ailleurs à Cabo Delgado. Cela comprend les zones où l’ISM a une présence établie, comme la côte de Macomia, et les zones où sa présence est plus sporadique et la présence sécuritaire plus faible, comme Meluco et Montepuez.
Exploitation minière artisanale et à petite échelle
L’exploitation minière et le commerce des pierres précieuses et de l’or ont longtemps été considérés comme une source de financement pour l’ISM, même si les preuves sont rares. La première étude approfondie de l’insurrection, publiée en 2019, faisait état de liens entre les dirigeants de l’insurrection et des personnalités impliquées dans le commerce et l’exploitation minière des pierres précieuses du Mozambique et de la région des Grands Lacs. Plus récemment, les autorités mozambicaines ont affirmé que les insurgés capturés avaient en leur possession de l’or et des pierres précieuses et que le groupe avait collecté environ 30 millions de dollars grâce à la seule extraction de rubis. Ce chiffre est probablement considérablement exagéré. Néanmoins, l’activité accrue de l’ISM dans les zones minières indique qu’elle devient une source de revenus plus importante.
À Cabo Delgado, l’exploitation minière de l’or et des pierres précieuses est concentrée dans les districts sud d’Ancuabe, Meluco, Montepuez et Balama. Selon l’Observatório do Meio Rural, le secteur minier artisanal et à petite échelle emploie jusqu’à 10 000 personnes en tant qu’acheteurs, fournisseurs, transporteurs ou prestataires de services. Ces opérations sans licence attirent de petits investisseurs et des travailleurs du nord du Mozambique et d’Afrique de l’Est. Les mines isolées du sud de Cabo Delgado fonctionnent en marge du contrôle de l’État, mais sont reliées aux marchés internationaux par le biais de chaînes d’approvisionnement informelles qui alimentent les marchés formels et informels de l’or et des pierres précieuses.
Notre analyse se limite aux événements mentionnant des sites miniers connus, des interactions avec les mineurs, l’or et les principales pierres précieuses que sont le rubis et la tourmaline. De tels événements se sont produits principalement dans les districts de Meluco et de Montepuez, ainsi qu’à Ancuabe, bien que dans une moindre mesure (voir la carte ci-dessous). Les données indiquent que la présence du groupe dans les zones minières est de plus en plus prononcée et que son importance pour le groupe augmente.
Cette présence accrue intervient alors que le prix de l’or en particulier a grimpé. Depuis janvier 2024, le prix de l’or sur les marchés mondiaux a augmenté de plus de 60 %. Compte tenu de cette augmentation, de l’isolement des sites miniers et des visites plus fréquentes du groupe sur leurs sites, il est raisonnable de supposer qu’ils cherchent à exercer un certain contrôle sur le secteur.
Dans le district de Meluco, plus de 55 % de l’activité minière d’ISM en 2025 était concentrée autour des villages de Minhanha et Ravia. Le village de Minhanha se trouve à environ 25 km au nord du siège du district de Meluco et est un centre d’extraction artisanale de pierres précieuses depuis au moins 2011, la tourmaline étant la principale ressource en pierres précieuses. Il existe également des mines d’or artisanales dans la région. Le village de Ravia se trouve à environ 30 km au sud-ouest de Meluco en direction de Montepuez. Comme à Minhanha, la région abrite un mélange de mines d’or et de tourmaline. ISM n’était pas actif à Ravia avant 2025.
Pourtant, malgré l’activité accrue et concentrée de l’ISM autour de Minhanha et Ravia, en 2025, le groupe n’a attaqué directement les mines de ces zones qu’à trois reprises. Les informations provenant de sources locales au cours de l’année 2025 suggèrent que les visites des sites miniers autour de Minhanha par les insurgés étaient plus fréquentes. Des sources ont évoqué leur présence sur les sites miniers à quatre reprises entre décembre 2024 et mars 2025, sans toutefois avoir été confirmées à l’époque. Une présence soutenue autour des sites miniers suggère des efforts visant à contrôler le secteur plutôt que de le détruire.
La majeure partie des activités minières restantes d’ISM en 2025 se sont déroulées dans le district de Montepuez, la majeure partie se déroulant en octobre. Cela faisait suite au déplacement vers Montepuez d’un groupe comprenant jusqu’à 100 combattants du district de Muidumbe à la fin du mois d’août. Ici, l’intention du groupe de lever des fonds en exerçant un contrôle sur les opérations minières a été explicitée. Le 7 octobre, à la mine d’or de Ntola, l’ISM a convoqué une réunion des mineurs. Selon une source locale, ils ont déclaré qu’ils étaient venus pour rester mais qu’ils exigeaient des contributions quotidiennes, vraisemblablement en espèces, et qu’ils menaçaient de brûler leurs biens si leurs demandes n’étaient pas satisfaites. Ils ont également déclaré vouloir accéder à l’or, selon la source. Une semaine plus tard, ils ont lancé l’une de leurs rares attaques contre une autre mine d’or de la région, détruisant des biens et obligeant un garde de police présent sur la mine à partir.
Une présence plus régulière des insurgés de l’ISM sur les sites miniers indique un échec de l’État à assurer la sécurité. Cet échec pourrait permettre aux relations entre l’ISM et les mineurs artisanaux de se développer de manière mutuellement bénéfique, comme le montre recherche de ACLED et GI-TOC a été montré au Burkina Faso et au Mali. Si l’ISM parvient à fixer un prix pour leur protection que le secteur minier artisanal et à petite échelle peut absorber, et si l’État reste absent dans ces zones, cela pourrait bien permettre un flux de revenus soutenu.
Le prix de l’or ayant plus que doublé sur les marchés mondiaux au cours des trois dernières années, l’intérêt accru de l’ISM pour ce secteur n’est pas surprenant (voir graphique ci-dessous). Les prix sur les sites miniers ne réagissent pas immédiatement aux prix mondiaux : une étude de l’Observatório do Meio Rural indique un système de prix saisonnier fixé localement à environ 33 dollars le gramme lorsque l’or est abondant et à environ 47 dollars lorsqu’il est rare à la fin de 2024, ce qui équivaut à environ un tiers du prix mondial de l’époque.
