Alors que les drones jouent un rôle plus important dans les stratégies de combat en Afrique, les armées du continent ajoutent à leurs arsenaux de petits drones disponibles dans le commerce comme alternative peu coûteuse et hautement adaptable aux véhicules aériens sans pilote (UAV) de qualité militaire.
Ces dernières années, les militaires africains se sont lancés dans une virée shopping en matière d’UAV, les drones turcs Bayraktar TB-2 et Akinci devenant les options les plus populaires. À 5 millions de dollars chacun pour un TB-2 et jusqu’à 50 millions de dollars pour un Akinci, les coûts pour les militaires à court d’argent s’additionnent rapidement.
En comparaison, les drones commerciaux coûtent entre quelques centaines et quelques milliers de dollars et peuvent facilement être équipés pour transporter de petites charges utiles explosives. Leur faible coût les rend essentiellement jetables, affirment les analystes.
L’évolution vers des drones moins chers, dont beaucoup sont des quadricoptères, se produit en partie en réponse au fait que les terroristes adoptent la même technologie. Ces dernières années, des groupes terroristes tels qu’Al-Shabaab en Somalie et Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin au Burkina Faso et au Mali ont transformé ces drones en engins explosifs improvisés volants en leur installant des bombes.
Aujourd’hui, les armées africaines ont adopté la même capacité.
« Ils ont cela dans leur sac à dos, ils partent en mission et ils sont capables de frapper là où c’est nécessaire », a récemment déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) Muhammad Umar, directeur de la technologie du fabricant de drones nigérian EIB Group.
Le Nigeria est devenu un leader dans l’achat et la construction de drones à usage militaire. Les forces armées du Nigeria ont acheté des drones auprès de divers fournisseurs, dont la Turquie et la Chine, deux des plus grands acteurs du marché africain des drones, selon une analyse du Centre africain d’études stratégiques.
Le Nigeria abrite également Terra Industries, anciennement Terrahaptix, une entreprise de robotique et de fabrication qui gère la plus grande usine de drones d’Afrique. Selon l’entreprise, l’usine sera en mesure de produire 30 000 drones par an, dont des drones de surveillance à longue portée, des quadricoptères à réponse rapide et de petits véhicules autonomes.
Depuis la construction de ses premiers drones en 2018, le Nigeria a développé un drone kamikaze connu sous le nom de Damisa en partenariat avec une entreprise technologique nigériane. Le Nigeria et l’Éthiopie ont récemment convenu de collaborer sur une flotte de drones de fabrication africaine capables d’applications civiles et militaires. L’Éthiopie est le deuxième acheteur de drones en Afrique subsaharienne.
Lors d’une récente exposition militaire au Nigeria, les petits drones étaient l’attraction vedette – sans les munitions. Les fournisseurs ont souligné la flexibilité et les capacités de réponse rapide des drones.
« Il faut de la rapidité, il faut de l’agilité », explique à l’AFP Oluwagbenga Karimu, spécialiste de l’autonomie des systèmes pour le groupe BEI.
La course aux armements en matière de drones peut également nuire aux civils s’il n’y a pas de surveillance et de restrictions appropriées sur l’utilisation des drones.
Au Soudan, par exemple, le 19 septembre, une attaque de drone menée par les Forces de soutien rapide (RSF) dans le Nord Darfour a tué 70 personnes assistant à la prière du vendredi dans une mosquée locale. Les RSF ont lancé des attaques similaires contre des hôpitaux au Nord Darfour. Les forces armées soudanaises se sont également tournées vers de petits drones pour attaquer les positions des RSF et les marchés civils fréquentés par les combattants des RSF.
Les attaques de drones menées par le gouvernement ont également tué des dizaines de civils au Burkina Faso, en Éthiopie, au Mali, au Nigeria et en Somalie ces dernières années.
Dans un rapport publié en 2025, Drone Wars UK estime que plus de 940 civils sont morts dans au moins 50 attaques liées aux drones dans six pays africains entre novembre 2021 et novembre 2024. Les experts estiment que cette estimation est bien en deçà du nombre réel de morts, car de nombreuses attaques de drones se produisent secrètement.
« L’achat de drones est devenu un moyen peu coûteux pour les États d’acquérir une puissance de feu importante », a déclaré à Al Jazeera Michael Spagat, chef du département d’économie de Royal Holloway, Université de Londres. « Les drones ont l’avantage supplémentaire que les attaquants n’ont pas à craindre que les pilotes soient tués. Vous n’avez pas à investir dans la formation de personnes que vous pourriez perdre. »
Pour l’analyste Cora Morris, qui a rédigé le rapport Drone Wars UK, l’expansion rapide des drones dans les guerres a porté préjudice aux civils que les gouvernements sont censés protéger.
« L’ampleur croissante des dommages causés aux civils dans le monde trahit un échec total à prendre au sérieux la perte de vies civiles », a déclaré Morris à Al Jazeera. « C’est encore plus flagrant lorsque l’utilisation de drones concerne une normalisation inquiétante des décès de civils accompagnant leur prolifération. »
Écrit par Forum de défense en Afrique et republié avec autorisation. L’article original peut être trouvé ici.
