Il semble que quatre hélicoptères de la SA Air Force (SAAF) effectuent actuellement des sorties de recherche et de sauvetage (SAR) au Mozambique, alors que le voisin oriental de l’Afrique du Sud subit le poids des fortes pluies persistantes.
Le premier giravion a été envoyé au Mozambique le dimanche 18 janvier et trois autres – apparemment du 15e Escadron, le seul habitant de la base aérienne (AFB) de Durban – ont volé vers le nord mardi.
Les hélicoptères – un moyen de transport Oryx et deux giravions utilitaires légers Agusta A109 – avaient, mercredi 21 janvier, mis 224 personnes à l’abri des zones inondées à la suite d’une sortie de reconnaissance au-dessus de la région de Palmeira, dans la province de Maputo. Le professionnalisme des équipages des hélicoptères sud-africains a été mis à l’épreuve lors de sorties de sauvetage sous une pluie persistante et une mauvaise visibilité.
Le déploiement de l’hélicoptère fait partie d’un effort de secours en cas de catastrophe prévu par la division permanente des opérations conjointes de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) chargée de l’opération Chariot. Le major Lebogang Phakathi, responsable de la communication d’entreprise de la SAAF, estime que sa mission s’inscrit également dans le cadre d’un engagement de la SAAF en faveur de la stabilité et de la coopération régionales dans le cadre de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC).
Les inondations dans le voisin oriental de l’Afrique du Sud ont été, selon Phakathi, déclenchées par de fortes pluies commençant à la mi-décembre et s’intensifiant en janvier. Les provinces du centre et du sud du Mozambique, notamment Maputo, Gaza et Zambezia, ont été les plus touchées.
Il n’y avait, au moment de la publication, aucune indication de la part de la Direction des communications d’entreprise (DCC) de la SANDF quant à savoir si deux giravions des 17e et 19e escadrons effectuaient toujours des sorties SAR dans le Limpopo et le Mpumalanga. Ces avions, ainsi que le personnel navigant et le personnel de soutien au sol, ont été activés au cours de la semaine du 12 au 16 janvier, lorsque certaines parties des deux provinces ont été soumises à des pluies torrentielles, avec un rapport faisant état de chutes de 400 mm sur une période de 24 heures.
L’une des missions de sauvetage de l’A109 la semaine dernière impliquait cinq allers-retours vers et depuis le Khambaku Lodge, près de Phalaborwa, sauvant 18 personnes coincées par les eaux de crue le 14 janvier. Le sauvetage a été dirigé par le lieutenant-colonel Stefan King, avec le major Peter Rabie comme copilote et le sergent Sicelo Mponthsane comme mécanicien de bord. King et son équipage ont poursuivi leurs opérations de sauvetage à Giyani le lendemain, sauvant les gens des toits et des arbres.
La SANDF a également envoyé un plus gros hélicoptère Oryx du 17e Escadron de Pretoria à Hoedspruit pour contribuer aux opérations de recherche et de sauvetage le jeudi 15 janvier.
Le capitaine Bubele Dumisani Vuma Zote a rapporté pour la SANDF qu’un Oryx avait été utilisé le 16 janvier pour transporter par avion des rations et d’autres fournitures de la base opérationnelle de Macadamia à la base opérationnelle de Sanddriver après que les inondations dans la région ont coupé tout accès routier. Les soldats de ces bases sont déployés pour effectuer des patrouilles frontalières dans le cadre de l’opération Corona.
Les services de police sud-africains et les hélicoptères SANParks ont également été utilisés pour secourir les personnes touchées par les inondations, qui en Afrique du Sud ont tué deux douzaines de personnes et causé des dégâts estimés à environ 4 milliards de rands. Plus de 100 personnes sont mortes au Mozambique et près de 200 000 personnes ont été touchées par les inondations.
