À plus de 700 millions de rands, les revenus du cluster de défense et de sécurité du Conseil pour la recherche scientifique et industrielle (CSIR) représentaient un cinquième de tous les revenus du CSIR au cours de l’exercice 2024/25, ce qui indique une solide performance du cluster dans un contexte de demande locale et internationale croissante.
Le résultat opérationnel total du groupe s’est élevé à 3,543 milliards de rands en 2024/25, dépassant l’objectif du CSIR de 3,1 milliards de rands et en amélioration par rapport aux 3,179 milliards de rands enregistrés en 2023/24, selon le dernier rapport annuel du CSIR.
Le Dr Motodi Maserumule, directeur du groupe CSIR pour la division Production avancée et sécurité, s’exprimant lors de la table ronde annuelle du Conseil à la fin de l’année dernière, a déclaré que les revenus totaux du cluster Défense et sécurité s’élevaient à environ 739 millions de rands pour 2024/25.
Sipho Mbhokota, directeur exécutif du cluster Défense et sécurité, a déclaré que la recherche et le développement en matière de défense et de sécurité du CSIR soutient principalement la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF), mais couvre également les questions de sécurité civile et de cybersécurité – cette dernière constitue un défi majeur à l’heure où le monde évolue vers une société numérique.
Certains des principaux domaines d’intervention de l’aérospatiale et de la défense comprennent les essais en soufflerie, la mobilité des véhicules, les radars, la guerre électronique, etc. Ceci s’adresse principalement à la SANDF – « notre principal client qui nous a soutenus et nous les avons soutenus », a déclaré Mbhokota. Les projets radar comprennent le nouveau radar de surveillance et de classification au sol, le radar de surveillance Quadome (développé en collaboration avec Hensoldt Afrique du Sud et commandé par la Royal Navy britannique) et la technologie de radar passif (la société américaine Adler Aerospace a récemment signé un accord de licence pour la technologie de radar passif du CSIR). Du côté de la guerre électronique, le CSIR et Sysdel ont collaboré pour soutenir le développement du pod Acepod (Airborne Countermeasure et ELINT) pour l’armée de l’air sud-africaine.
D’autres initiatives soutenant la SANDF comprennent la conception et les tests de son nouvel uniforme de camouflage, le lancement d’une étude de faisabilité pour la prolongation de la durée de vie du véhicule de combat d’infanterie Ratel de l’armée sud-africaine et l’intégration de tourelles blindées manuelles sur les véhicules blindés de transport de troupes Mamba Mk III.
Mbhokota a expliqué que le Cluster Défense abrite un effectif important, avec 400 personnes, dont 330 ingénieurs/techniciens. Au total, le CSIR emploie environ 2 300 personnes.
Bien que la SANDF soit le principal client de défense du CSIR, le budget de la défense de l’Afrique du Sud a diminué et le CSIR le complète avec des revenus internationaux. Selon Mbhokota, « les revenus internationaux sont assez importants pour nous ». Les contrats internationaux complètent les revenus dans une mesure « significative », maintenant des capacités coûteuses telles que les souffleries.
Afin de promouvoir ses capacités, le Cluster Défense et Sécurité participe à des salons locaux et internationaux, tels que le salon Africa Aerospace and Defence (AAD) (Pretoria), IDEX (Emirats Arabes Unis) et ADEX (Corée du Sud). Au début de cette année, ce sera au World Defence Show en Arabie Saoudite.
