La Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) marquera cette année la Journée des forces armées (AFD) – le 21 février – à Thohoyandou, dans le Limpopo, capitale de l’ancienne Venda.
Il n’y a pas eu d’AFD formelle l’année dernière à la suite de la mort de 14 soldats sud-africains en République démocratique du Congo (RDC) alors qu’ils étaient déployés dans le cadre d’une mission de maintien de la paix du bloc régional d’Afrique australe. Cette publication a été informée par Defence Corporate Communication (DCC) en mai dernier. L’AFD 2026 « reste dans les délais avec des plans en cours pour trouver un lieu approprié dans la province de Gauteng ».
Cela n’arrivera pas avec la ville du Limpopo, qui abrite le 15e bataillon d’infanterie SA (SAI), désormais nommé hôte de l’AFD 2026.
Jusqu’à présent, tout semble indiquer que l’AFD prendra la forme d’un défilé précédé d’un dépôt de gerbe en présence du commandant en chef de la SANDF, Cyril Ramaphosa. Selon DCC, il déposera une couronne en mémoire de tous les soldats de la SANDF tombés dans l’exercice de leurs fonctions, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, y compris ceux qui ont péri à bord du navire de troupes SS Mendi qui a coulé le 21 février 1917 après sa collision avec un grand cargo à vapeur, le Darro, dans la Manche, au sud de l’île de Wight.
L’Afrique du Sud a commémoré pour la première fois le naufrage de Mendi (au cours duquel plus de 600 membres du corps travailliste autochtone sud-africain sont morts) en 2010 sur le terrain de sport militaire de Thaba Tshwane. Rain a vu l’événement déplacé à la hâte à la mairie voisine de Thaba Tshwane.
L’AFD a été à nouveau marquée en 2013 avec Atteridgeville dans le métro de Tshwane et son mémorial de Mendi choisi pour accueillir la commémoration. La Journée des forces armées 2014 a eu lieu à Bloemfontein, suivie par Potchefstroom en 2015, chaque province ayant reçu à son tour l’hôte. L’événement de 2016 a vu la Journée des forces armées se transformer en une semaine d’événements et d’activités militaires avec Port Elizabeth choisi comme lieu et la marine sud-africaine comme service hôte.
L’événement de 2017, avec l’éclat supplémentaire de coïncider avec le centenaire du naufrage du SS Mendi, s’est tenu à Durban avec l’armée sud-africaine comme service hôte. L’événement de l’année suivante a été organisé par Kimberley, suivi par Cape Town en 2019 et Polokwane en 2020. L’édition 2021 a été réduite en raison du COVID-19, le président Cyril Ramaphosa prononçant un discours et déposant une couronne au Château de Bonne-Espérance au Cap. L’événement 2022 s’est tenu à Mbombela (Nelspruit) et l’édition 2023 à Richards Bay. Il n’y a pas eu d’édition 2024 en raison de contraintes budgétaires.
L’événement est devenu un événement d’une semaine avec des conseils de carrière ainsi que des démonstrations de compétences militaires, notamment le parachutisme et les défilés aériens.
Bien que les dépenses consacrées à l’AFD aient été critiquées, les observateurs militaires, dont Helmoed Heitman, y voient une bonne forme de formation, notamment en ce qui concerne la logistique et le déplacement du personnel et des équipements à travers le pays.
