L’Afrique du Sud a l’un des taux d’homicides les plus élevés au monde, éclipsé seulement par le Honduras et une poignée d’États insulaires des Caraïbes. En outre, les données de la police sud-africaine sur la criminalité montrent que les Sud-Africains sont confrontés à des niveaux de vols, d’agressions et de viols supérieurs à la moyenne.
L’enquête 2022/23 sur les victimes de la criminalité, menée auprès d’un échantillon représentatif de 42 746 Sud-Africains, a montré que la population se sentait extrêmement en insécurité. Seulement 37 % ont indiqué qu’ils se sentaient en sécurité la nuit dans leur communauté. La confiance du public dans la police a également chuté, passant de 38 % en 2015 à 27 % en 2021.
Les armes illégales jouent un rôle important dans les niveaux élevés de crimes violents dans le pays.
En juin 2021, le ministre de la Police a signalé qu’il y avait plus de 1,6 million de propriétaires d’armes à feu privés agréés en Afrique du Sud qui possédaient 2,7 millions d’armes à feu. Depuis, près de 500 000 nouvelles demandes de permis d’armes à feu ont été enregistrées, selon les rapports annuels de la police 2021/22 et 2022/23. Il est donc probable qu’il y ait environ deux millions de propriétaires d’armes à feu autorisés et environ trois millions d’armes à feu autorisées dans le pays.
Le Small Arms Survey, qui est largement considéré comme la source internationale d’informations la plus réputée sur les armes à feu, a calculé que l’Afrique du Sud se classe au dixième rang mondial en termes de possession d’armes à feu autorisées.
Cela soulève la question suivante : étant donné que de nombreux Sud-Africains acquièrent des armes à feu sous licence pour des raisons de sécurité personnelle, une arme à feu sous licence est-elle un moyen efficace d’autoprotection en Afrique du Sud ?
Après avoir étudié la criminalité et la violence liées aux armes à feu en Afrique pendant plus de 20 ans et exercé les fonctions d’expert en trafic d’armes pour les Nations Unies, j’ai conclu que les armes à feu peuvent offrir un certain degré de sécurité aux utilisateurs, mais plus important encore, elles présentent une gamme de risques pour les utilisateurs et la société dans son ensemble, surtout si elles sont entre des mains criminelles.
Obtenir un permis d’armes à feu en Afrique du Sud
L’Afrique du Sud dispose d’une législation stricte en matière de contrôle des armes à feu et la demande de permis d’armes à feu est un processus qui prend beaucoup de temps.
La Loi sur le contrôle des armes à feu (2000) stipule que les demandeurs de permis d’armes à feu doivent :
être âgé de 21 ans ou plus
ne pas avoir de casier judiciaire ni d’antécédents de toxicomanie, de violence ou de manipulation négligente d’une arme à feu
réussir les vérifications d’antécédents effectuées par la police et les tests de compétence relatifs à la sécurité des armes à feu et à la connaissance des lois pertinentes.
Les candidats à une autorisation d’autoprotection doivent fournir à la police une motivation écrite convaincante.
Posséder une arme à feu autorisée coûte également cher. Une arme de poing d’entrée de gamme coûte environ 9 000 rands (environ 485 dollars américains). Un demandeur de permis doit également avoir chez lui un coffre-fort pour armes à feu approuvé par le Bureau sud-africain des normes. Le coffre-fort pour armes le moins cher coûte environ 900 rands (environ 48 dollars américains).
Armes à feu, criminalité et sécurité
Un problème clé en Afrique du Sud est que les criminels possèdent fréquemment des armes à feu. En outre, une étude portant sur des délinquants condamnés pour vol qualifié a montré que les propriétaires d’armes à feu avaient été ciblés par des criminels pour des objets de valeur, y compris des armes à feu. Cela a également montré que les criminels étaient susceptibles de tirer sur les membres de la famille s’ils se sentaient menacés.
S’appuyant sur des preuves anecdotiques, des groupes de défense des armes à feu en Afrique du Sud ont fortement vanté les avantages de la possession d’armes à feu en matière de sécurité personnelle. Ils prétendent que cela fournit aux propriétaires d’armes à feu une technologie mortelle pour se défendre, défendre leurs familles et leurs biens.
Cependant, aucune étude sud-africaine crédible n’a pu étayer une telle position.
Aux États-Unis, quelques études suggèrent que, dans certains contextes, la possession d’une arme à feu peut décourager les attaques criminelles.
Le potentiel de prévention du crime lié à la possession d’armes à feu a néanmoins été remis en question par une étude récente d’études américaines réalisée par Rand, un groupe de réflexion respecté. Cela suggère que la possession légale généralisée d’armes à feu ne peut pas être liée de manière convaincante à la prévention du crime.
Une étude sud-africaine récente a indiqué qu’il y avait un risque plus élevé d’homicide lors d’un vol si l’auteur et la victime possédaient des armes à feu. Cela était particulièrement vrai pour les hommes, qui se montraient souvent plus conflictuels que les femmes dans de telles situations.
Des études menées dans divers pays ont montré que d’autres risques auxquels les propriétaires d’armes à feu et leurs familles sont généralement confrontés comprennent l’homicide, la violence conjugale, le suicide et les fusillades accidentelles.
Bien que la plupart des meurtres soient commis avec des armes à feu sans permis en Afrique du Sud, mes recherches ont montré que les armes à feu sous licence volées ou perdues par des propriétaires titulaires d’un permis ont été acquises par des criminels violents.
Il y a également eu des rapports faisant état d’armes à feu autorisées utilisées lors d’incidents mortels de rage au volant. Les armes à feu immatriculées figurent également en bonne place dans les études sur le fémicide entre partenaires intimes et la violence domestique.
Les armes à feu représentent 8,6 % des suicides en Afrique du Sud. Ce chiffre est proche de la moyenne mondiale pour les suicides par arme à feu, même si les pays où les niveaux d’accès aux armes à feu sont plus faibles ont tendance à avoir des pourcentages de suicide par arme à feu plus faibles.
Une étude de l’hôpital pour enfants de la Croix-Rouge a révélé que les tirs accidentels sur des enfants constituent également un problème en Afrique du Sud.
Bref, la possession d’armes à feu s’accompagne de risques de blessures (et de décès) pour les propriétaires d’armes à feu et leurs familles.
Risques juridiques liés à l’usage abusif des armes à feu
Les armes à feu peuvent fournir aux propriétaires d’armes à feu un moyen de légitime défense face à des criminels, mais l’utilisation illégale d’une arme à feu autorisée peut avoir des conséquences juridiques négatives pour les propriétaires d’armes à feu, notamment des condamnations pénales. Par exemple, un propriétaire d’arme à feu peut être accusé d’avoir commis un crime violent s’il utilise une force meurtrière déraisonnable et disproportionnée lorsqu’il est confronté à une menace criminelle.
Par conséquent, les Sud-Africains éligibles pour demander un permis d’arme à feu à des fins d’autodéfense devraient réfléchir attentivement aux risques que la possession d’une arme à feu autorisée peut présenter pour eux et leurs familles avant de postuler. Les propriétaires potentiels d’armes à feu voudront peut-être également se demander s’il existe des alternatives moins risquées à la possession d’armes à feu, comme améliorer leur sécurité à la maison et rejoindre un groupe de surveillance de quartier ou de sécurité communautaire.
Écrit par Guy Lamb, criminologue/maître de conférences, Université de Stellenbosch.
Republié avec la permission de La conversation. L’article original peut être trouvé ici.
