Les affirmations anonymes d’un soldat sud-africain faisant état de lacunes majeures dans le déploiement – allant même jusqu’à devoir payer des bottes – confirment ce que la plus grande organisation militaire ouvrière du pays a appris à propos de la contribution sud-africaine à la mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe en République démocratique du Congo (SAMIDRC).
Les affirmations, apparemment émanant d’un soldat du 2e bataillon d’infanterie SA (SAI), ont été publiées par DefenceWeb plus tôt cette semaine (12 janvier), et ont également été utilisées dans le quotidien de Johannesburg, The Citizen. Sous le titre « L’expérience d’un soldat de la SANDF avec le SAMIDRC », le fantassin détaille l’état déplorable du déploiement.
L’Afrique du Sud, sous la forme de sa Force de défense nationale sud-africaine (SANDF), ainsi que des contributions en troupes et en équipement du Malawi et de la Tanzanie, constituaient la mission dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC). La mission a été déployée à la mi-décembre 2024 et son retrait officiel a débuté le 29 avril 2025, bien avant la fin du mandat officiellement annoncée, le 15 décembre 2025.
En réponse aux affirmations du soldat anonyme, le Sandu (le Syndicat sud-africain de la défense) a déclaré qu’il ne pouvait pas vérifier tous les détails opérationnels, mais a confirmé que des « questions fondamentales » avaient déjà été soulevées avec lui par des membres du syndicat ayant payé leur cotisation. « À notre tour, nous [Sandu] les a rendus publics et en a rendu compte avant, pendant et après le déploiement.
« Bien avant les événements de Sake et Goma, Sandu a officiellement signalé de graves lacunes en matière d’approvisionnement en équipement, de protection des forces, de préparation logistique, de structures d’allocations et de soins post-déploiement », a déclaré à DefenceWeb le syndicat militaire dont le siège est à Arcadia, Pretoria.
« Nous avons spécifiquement averti que l’approche de la SANDF en matière de soutien aux traumatismes liés au combat était inadéquate et fragmentée.
« Le [trade union’s] La campagne Healing Heroes a été lancée en 2025 précisément parce que ces préoccupations nous étaient signalées et que nous prévoyions que les membres qui revenaient ne recevraient pas les soins appropriés. Les membres qui ont des difficultés à accéder aux soins médicaux en raison d’un traumatisme – qu’il soit physique ou mental – sont encouragés à contacter Sandu afin que nous puissions les aider à faire respecter leur droit à des soins appropriés.
« Une ligne d’assistance dédiée a été mise en place où les membres peuvent signaler leurs besoins à cet égard (WhatsApp uniquement au 066 06 7354). »
Sur ce que Sandu appelle des « problèmes d’échec systémique » – dont certains ont été soulevés par le soldat anonyme, l’organisation du travail militaire rapporte que « des soldats sont obligés d’autofinancer des équipements essentiels, d’opérer avec des indemnités de maintien de la paix obsolètes dans une mission d’imposition de la paix et de recevoir un soutien psychologique minimal après leur retour » les montre et renforce ce qui a « systématiquement » été soulevé au nom de ses membres.
« L’incapacité des institutions à équiper correctement les soldats, l’incapacité à planifier de manière réaliste un mandat de combat et l’incapacité à prendre soin adéquatement des membres une fois de retour chez eux ne devraient jamais être acceptées.
« Sandu continue d’appeler à un examen transparent du déploiement du SAMIDRC, à des améliorations urgentes du soutien psychologique structuré à long terme, à la fin de l’autofinancement des équipements de base par les soldats et à une réévaluation sérieuse des indemnités et de la protection des forces pour les déploiements externes », a déclaré le syndicat à DefenceWeb.
Les expériences des membres de Sandu sont liées à des recherches menées par l’Université de Stellenbosch, financées par l’Open Society Foundations, révélant que les soldats de la SANDF en mission au Mozambique et en RDC se sentaient négligés en raison d’échecs logistiques, d’une formation inadéquate, d’un manque d’équipement et de problèmes d’organisation, nuisant à la performance, à la sécurité et au bien-être de la mission.
Les chercheurs ont constaté que la formation préalable au déploiement manque de réalisme dans des environnements tels que les jungles de la RDC, et que les coupes budgétaires diluent les exercices. Les échecs organisationnels et logistiques entravent non seulement la formation mais aussi les déploiements. Les délais courts et les déploiements planifiés à la hâte n’ont pas permis d’obtenir des uniformes et de l’équipement. Le manque généralisé d’équipement a été cité comme un problème majeur, notamment en matière de véhicules, de lunettes de vision nocturne, de cartes, d’armes, de gilets pare-balles, etc. – par exemple, les soldats devaient parfois porter à tour de rôle des gilets pare-balles lors des patrouilles car il n’y en avait pas assez pour tout le monde. Les soldats sont régulièrement contraints d’acheter leurs propres bottes, tentes et équipements personnels.
Selon les chercheurs de l’Université de Stellenbosch, la SANDF souffre d’un équipement obsolète, avec un manque notable d’équipements de surveillance, de lunettes de vision nocturne, de véhicules aériens sans pilote, de communications électroniques, d’équipements de guerre électronique, etc. En RDC, les troupes ont déclaré que les forces adverses étaient souvent mieux armées et équipées qu’elles ne l’étaient (possédant des armes de gros calibre, des missiles et des mortiers à longue portée), et que les troupes sud-africaines étaient dès le départ sous-équipées.
Les chercheurs ont recommandé à la SANDF d’améliorer la formation réaliste et l’interopérabilité ; moderniser les équipements et réviser la logistique/les chaînes d’approvisionnement ; améliorer le partage de renseignements, les structures de commandement et les liens civilo-militaires ; assurer l’évacuation aérienne, le moral et le bien-être ; et isoler les partenaires militaires peu fiables sur les théâtres de mission.
