Les groupes islamistes militants au Sahel deviennent de plus en plus meurtriers, avec près de 10 500 décès annuels en moyenne au cours des trois dernières années, contre 4 900 par an entre 2020 et 2023.
C’est ce qu’indique le Centre africain d’études stratégiques (ACSS), qui, dans un rapport, indique que les chiffres représentent une multiplication par sept du nombre de décès annuels depuis 2019 (entre 2016 et 2019, les militants du Sahel ont représenté 927 décès annuels en moyenne).
« Le rythme et l’ampleur de la violence au Sahel sont probablement encore plus élevés que ceux signalés, étant donné que les juntes militaires qui ont pris le pouvoir au Mali, au Burkina Faso et au Niger ont restreint l’accès des médias dans la région, qui est la principale source de données sur les conflits », a déclaré l’ACSS.
Les groupes islamistes militants liés au réseau Jama’at Nusrat al Islam wal Muslimeen (JNIM) sont responsables de 83 % de tous les décès au Sahel. Dirigés par le Front de libération du Macina et Ansar Dine, ces groupes du JNIM opèrent principalement dans le nord, le centre et le sud du Mali et dans le sud du Burkina Faso. Composés d’environ 6 000 à 7 000 combattants (dont la grande majorité vient du Sahel), ces groupes pénètrent également dans les zones frontalières des pays côtiers d’Afrique de l’Ouest.
L’État islamique au Grand Sahara (EIGS) constitue l’autre principale menace islamiste militante dans cette région, largement concentrée dans le nord du Burkina Faso et l’ouest du Niger. Avec environ 2 000 à 3 000 combattants, l’EIGS est à la fois un rival et un coopérateur du JNIM, a constaté le Centre.
Depuis quatre ans, le Burkina Faso est l’épicentre d’événements violents et de décès liés aux groupes militants islamistes sur le théâtre sahélien. L’année dernière, le Burkina Faso a enregistré 55 % de ces décès.
La détérioration de la situation sécuritaire au Burkina Faso s’accompagne d’une perte croissante de territoire au profit des groupes militants. On estime que les forces burkinabè ne contrôlent désormais que 40 % du territoire national. Des tendances similaires sont observées au Mali, où les forces liées au JNIM intensifient leurs opérations dans les régions centrales du pays et attaquent les zones situées le long des frontières avec la Côte d’Ivoire, la Guinée, le Sénégal et la Mauritanie.
Le Mali a été le premier pays sahélien ciblé par des groupes islamistes militants, notamment Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI), Ansar Dine et le MUJAO, à partir de la fin des années 2000. Depuis lors, le Mali a enregistré environ 17 700 morts. Environ 81 % de ces décès (14 384 décès) se sont produits depuis 2020, lorsque le Mali a subi un coup d’État militaire. Cela inclut environ 2 650 décès au cours de l’année écoulée, soit 25 % de tous les décès sur le théâtre du Sahel, selon l’ACSS.
Le Mali a connu une augmentation de 71 % du nombre de décès dus à la violence à distance (à 499) liés aux groupes JNIM au cours de l’année écoulée. Outre l’utilisation accrue d’engins explosifs improvisés (IED), cela conforte les informations selon lesquelles le JNIM aurait amélioré son accès aux drones, élargissant ainsi l’ampleur et la portée de leur menace pour les civils et les forces de sécurité de la région.
Les civils du Mali et du Burkina Faso doivent également faire face à la violence prédatrice des forces de sécurité et des paramilitaires russes Wagner et Africa Corps. Au cours des quatre dernières années, 1 292 attaques de ce type ont été signalées, faisant 6 058 morts. Ce chiffre dépasse les 5 708 morts civiles liées aux groupes militants islamistes dans les deux pays au cours de cette période.
Les forces de sécurité maliennes et alliées sont responsables de 82 % de tous les décès de civils au cours de l’année écoulée. Au Burkina Faso, ce chiffre est de 41 %. Le ciblage des civils (en grande partie du groupe ethnique Peul) par les forces maliennes, burkinabè et russes est sans précédent par rapport à toute autre région d’Afrique et constitue un facteur clé du recrutement du JNIM, selon l’ACSS.
« Pour capitaliser sur les abus commis par les forces de sécurité, le JNIM s’est présenté comme un défenseur des populations marginalisées et a diffusé des vidéos d’abus commis par les forces de sécurité pour renforcer leur manque de légitimité et de responsabilité. »
Le Niger connaît une rapide détérioration de sa sécurité depuis le coup d’État militaire contre le gouvernement démocratique du président Mahmoud Bazoum en 2023. Depuis lors, le nombre de décès liés aux violences militantes islamistes a quadruplé (à 1 655 morts). Cela inclut une augmentation de 49 % des décès de civils au cours de l’année écoulée.
Le Niger a également connu une augmentation de 61 % des décès liés aux combats, reflétant la croissance de la fréquence et de l’ampleur des attaques de l’EIGS contre les forces de sécurité nigériennes.
Signe de la pression croissante exercée sur les pays côtiers d’Afrique de l’Ouest, le Bénin a connu une augmentation de 129 % du nombre de décès liés aux militants islamistes au cours de l’année écoulée (à 374), soit un niveau record. De même, le Togo a vu le nombre de décès annuels plus que doubler (à 101), poursuivant une recrudescence de la violence extrémiste dans les pays côtiers d’Afrique de l’Ouest depuis 2022, a constaté l’ACSS.
En raison de l’instabilité croissante, le nombre de personnes déplacées de force dans la région dépasse désormais 3,5 millions – un chiffre probablement beaucoup plus élevé étant donné le manque de rapports indépendants et l’incapacité des autorités militaires du Burkina Faso à mettre à jour ces chiffres depuis 2023.
Le Centre africain d’études stratégiques a constaté qu’au cours de la dernière décennie, 155 000 personnes ont été tuées par des groupes islamistes militants à travers l’Afrique, principalement au Sahel, en Somalie, au Mozambique, en Afrique du Nord et dans le bassin du lac Tchad. Entre 2019 et 2022, il y a eu en moyenne 13 950 décès par an, avant de grimper à 22 315 décès par an entre 2022 et 2025 sur l’ensemble du continent.
