Depuis près de deux décennies que l’Union africaine a lancé sa mission visant à stabiliser la Somalie, une arme a causé le plus de dégâts. À maintes reprises, le groupe terroriste al-Shabaab a utilisé des engins explosifs improvisés pour briser la paix, semer la peur et faire dérailler le progrès.
Les terroristes posent ces bombes, également connues sous le nom d’EEI, sur les principales routes d’approvisionnement, sur les marchés bondés et partout ailleurs. Le Service de lutte antimines des Nations Unies a qualifié ces bombes artisanales de « problème à 20 dollars nécessitant une solution à un million de dollars ».
En 2007, première année de la mission de l’UA, 57 attaques d’IED ont été enregistrées en Somalie. En 2023, 600 attaques d’IED ont fait 1 500 morts. Au début de l’insurrection, il faudrait peut-être un an au groupe terroriste pour construire un engin explosif improvisé embarqué (VBIED) capable de tuer des dizaines de personnes. En 2023, al-Shabaab faisait exploser plusieurs VBIED par mois.
« Al-Shabaab considère désormais les EEI comme leur principale arme de choix », a déclaré le colonel Wilson Kabeera, commandant de l’École ougandaise des ingénieurs de combat, à l’Africa Defence Forum (ADF). « Cela a évolué avec le temps. » Kabeera a ajouté que les premières bombes étaient de simples explosifs de 5 kilogrammes déclenchés par une plaque de pression, alors que les engins piégés d’aujourd’hui peuvent contenir une charge explosive de 100 kilogrammes.
La Somalie n’est pas le seul point chaud des IED. Les terroristes utilisent des EEI au Mozambique, dans tout le Sahel et dans le bassin du lac Tchad. Au Nigeria, les attaques aux EEI, principalement perpétrées par Boko Haram, constituent la forme de violence la plus meurtrière, représentant 84 % des civils tués dans les attaques terroristes. Au second semestre 2024, les groupes extrémistes nigérians ont fait la une des journaux en revenant à la tactique des attentats suicides. L’Afrique de l’Ouest a connu une augmentation spectaculaire des attaques aux EEI, passant de quatre incidents en 2013 à 540 en 2021.
Entre 2015 et 2022, les attaques aux EEI se sont multipliées en Afrique de l’Est alors que les groupes terroristes ciblaient les civils et le personnel militaire.
Les experts estiment qu’il incombe à toute armée confrontée à une insurrection d’investir dans la formation et la technologie contre les EEI, d’autant plus que les civils constituent l’écrasante majorité des victimes.
« Le danger pour les civils est assez important », a déclaré Sean Burke, responsable du programme de lutte contre les engins explosifs improvisés (C-IED) au Commandement américain pour l’Afrique. « Le problème est que si vous essayez de protéger votre population et d’établir ou de maintenir un pays stable, c’est l’un des risques auxquels il faut absolument faire face. »
Une longueur d’avance sur les adversaires
Un IED est généralement défini comme tout explosif qui n’est pas fabriqué industriellement ou produit de manière standard. Elle est souvent réalisée en assemblant manuellement des composants détournés de leur usage prévu.
L’utilisation des EEI sur les champs de bataille remonte au XVIe siècle, lorsque les soldats creusaient des fosses appelées « fougasses » et les remplissaient d’explosifs afin d’allumer une mèche et de la faire exploser lorsqu’un ennemi s’approchait. Au fil des années, à mesure que les explosifs industriels tels que le TNT, la nitroglycérine et la poudre noire sont devenus largement disponibles, cette pratique est devenue plus répandue. Les EEI ont été utilisés dans la plupart des conflits depuis le XIXe siècle. Ils constituent un outil privilégié par les groupes insurgés engagés dans une guerre asymétrique à l’échelle mondiale.
Les IED comprennent généralement plusieurs composants de base : une source d’alimentation, un interrupteur qui arme l’appareil, un initiateur qui l’allume et un agent explosif. Les catégories générales sont :
Un IED de commande, dans lequel l’auteur contrôle l’explosion.
Un IED à commande temporisée, conçu pour exploser à un moment donné et activé par des moyens électriques ou chimiques.
Un EEI actionné par la victime, qui est activé lorsqu’une victime marche sur une plaque de pression ou brise un fil-piège.
Un IED projeté, qui est lancé sur la cible prévue.
Un IED suicide, qui est déclenché par des attaquants pour se suicider et tuer autrui.
Kabeera a déclaré que les appareils utilisés aujourd’hui sont moins chers, plus mortels et plus difficiles à détecter. Beaucoup sont radiocommandés et disposent d’une charge explosive conçue pour lancer un pénétrateur profilé capable de percer le blindage du véhicule. Le déclencheur peut être quelque chose d’aussi largement disponible qu’une alarme de moto ou un téléphone portable.
L’intention est de provoquer un maximum de carnage et de panique. Certaines bombes utilisées en Somalie sont conçues pour s’activer lorsque les forces de sécurité passent un détecteur de métaux au-dessus d’elles. Dans d’autres cas, les EEI secondaires sont stratégiquement placés pour cibler le personnel médical et les premiers intervenants après une explosion initiale.
Les spécialistes du C-IED doivent constamment s’efforcer de garder une longueur d’avance sur leurs adversaires en termes de technologie et de tactique.
« La formation et le recyclage devraient se poursuivre tout au long de l’opération pour contrecarrer la tendance humaine à la complaisance », a déclaré Kabeera. « Grâce à la sensibilisation, aux formations, aux mises à jour et à la sensibilisation aux menaces à l’intention des opérateurs de C-IED et des troupes d’infanterie, tout le monde est conscient de la situation et sait quoi faire. »
L’Ouganda a fait pression pour améliorer sa formation. Tous les soldats des Forces de défense populaires ougandaises (UPDF) déployés en Somalie suivent des cours sur les EEI et l’élimination des munitions, des cours de sensibilisation aux risques explosifs et à la recherche d’itinéraires pour les EEI. Des cours de remise à niveau sont dispensés tout au long du déploiement. L’UPDF forme également des experts en matière d’enquêtes post-explosion, de soins en traumatologie de combat et de contre-mesures électroniques, entre autres.
Sur le champ de bataille, a expliqué Kabeera, les troupes ont adopté une approche qui intègre les renseignements recueillis auprès des civils et la surveillance aérienne. Il y a des briefings sur les IED aux troupes avant toute opération, ainsi que des stratégies pour protéger les zones libérées contre les attaques d’IED.
« Les progrès réalisés par l’UPDF ont été très efficaces, mais pas suffisants pour atténuer et vaincre les groupes terroristes par leurs propres capacités, sans la participation de partenaires », a déclaré Kabeera. « Un soutien accru de la part des Alliés et des Partenaires est nécessaire, et un encadrement par des experts en la matière du personnel de l’UPDF pour éviter la perte de compétences est essentiel. Cependant, l’approche C-IED de l’UPDF a doté nos équipes des attributs appropriés pour vaincre les EEI. »
Une poussée continentale
Partout en Afrique, les militaires investissent dans la formation C-IED avec des programmes avancés, de nouvelles installations et technologies. Les États-Unis et d’autres partenaires, dont la France, l’Allemagne, l’Italie et le Royaume-Uni, ont tenté de standardiser la formation en utilisant uniquement des modules issus du programme de lutte contre les IED de l’ONU, ce qui permet une continuité de formation entre les partenaires.
La Tunisie est devenue un leader continental et progresse vers la création du premier centre d’excellence C-IED d’Afrique certifié par l’ONU. Le centre de Tunis est doté d’un personnel entièrement composé d’experts et est capable d’enseigner la gamme complète de cours C-IED et de neutralisation des explosifs et munitions.
Le Kenya construit actuellement un centre de formation C-IED à Embakasi, dans son école de soutien humanitaire à la paix, qui propose déjà des cours aux étudiants militaires de tout le continent. En août 2024, le Kenya a accueilli la 6e Conférence sur la lutte contre les engins explosifs improvisés.
Le Sénégal étend la formation C-IED dans son centre de formation au déminage de Bargny et construit une nouvelle école d’ingénieurs militaires au même endroit. En 2023, les démineurs sénégalais sont devenus les premiers à suivre le cours intermédiaire de lutte contre les engins explosifs improvisés de l’ONU, avec l’aide d’instructeurs de l’armée américaine.
Les défenseurs espèrent que la montée en puissance de l’expertise locale permettra aux équipes d’instructeurs africains d’exporter leurs connaissances en C-IED à travers le continent et que les nouvelles installations africaines permettront un meilleur accès à la formation.
« Ils commencent à partager le fardeau de la formation », a déclaré Burke. « C’est donc là toute l’importance de cela. Cela montre que nos partenaires africains ont l’expertise. »
Démanteler les réseaux
L’aspect le plus difficile du travail du C-IED consiste à interrompre la chaîne d’approvisionnement qui permet aux groupes extrémistes de produire les engins. La formation « Attaquer le réseau » est difficile car de nombreux composants utilisés dans les IED simples ont également des applications civiles. Des articles tels que des initiateurs électriques, des cordeaux détonants, des téléphones portables et des précurseurs explosifs tels que le nitrate d’ammonium sont nécessaires à la construction, à l’agriculture et à d’autres activités commerciales. Cependant, selon les experts, cibler les chaînes d’approvisionnement des IED, les fabricants de bombes, les financiers et les ateliers est le seul moyen de mettre fin au problème.
« Si vous n’essayez pas réellement de vous en prendre aux méchants, aux fournisseurs et aux financiers de toutes les personnes qui sont nécessaires pour soutenir ce genre d’opérations, alors c’est un jeu de Whac-A-Mole, et vous n’y parviendrez jamais », a déclaré Burke.
En Somalie, certaines matières explosives, précurseurs et articles tels que les détonateurs sont surveillés et nécessitent des permis d’importation spéciaux. Mais les limites à l’importation ont eu peu d’effet. Une évaluation a révélé qu’environ 60 % des explosifs utilisés dans les attaques d’Al-Shabaab près de la frontière kenyane avaient été obtenus en capturant des munitions non explosées telles que des obus d’artillerie ou en volant des munitions militaires.
« Les membres d’Al-Shabaab n’ont pas besoin d’aller à l’étranger pour obtenir du matériel de base pour les IED, dont la plupart proviennent de sources locales. En plus des munitions non explosées qui jonchent le pays après un quart de siècle de conflit, al-Shabaab reçoit les principales charges d’IED de la part de ses ennemis », ont écrit Daisy Muibu et Benjamin Nickels pour le Centre de lutte contre le terrorisme à West Point. « Grâce à la saisie et à l’achat de matériel disponible en Somalie, al-Shabaab dispose de toutes les pièces dont il a besoin pour fabriquer des EEI. »
Les praticiens des C-IED affirment qu’ils ont besoin d’une formation en médecine légale pour retracer la source des composants explosifs et d’une meilleure gestion et comptabilité des stocks pour s’assurer que les munitions militaires ne tombent pas entre les mains de l’ennemi. Il est également nécessaire de mettre en place des partenariats régionaux pour suivre les importations suspectes ou les mouvements transfrontaliers de marchandises.
« Une approche globale est nécessaire et, pour être efficace, elle doit couvrir une vaste région géographique », ont écrit des chercheurs du Small Arms Survey dans un rapport sur le trafic de composants d’engins explosifs en Afrique de l’Ouest. « Sans une approche synchronisée et commune au niveau régional, les trafiquants se contenteront d’identifier de nouvelles sources clandestines et de profiter de lois et de réglementations faibles et incohérentes pour se procurer les matériaux qu’ils recherchent. Une approche régionale présente quelques inconvénients et de nombreux avantages potentiels. »
Écrit par Forum de défense en Afrique et republié avec autorisation. L’article original peut être trouvé ici.
