Moins de deux ans après sa création, la start-up de drones de défense Harmattan AI boucle une levée de fonds en série B de 200 millions de dollars et accède au statut de licorne. Dassault Aviation, qui a mené le tour de table, devrait utiliser les capacités d’IA d’Harmattan AI dans son futur Rafale F5 et son drone UCAS.
Harmattan AI, démarrer française spécialisée dans le développement de drones et de systèmes de défense autonomes, a annoncé le 12 janvier une levée de fonds en série B de 200 millions de dollars (171 millions d’euros) dans un tour de table mené par Dassault Aviation. La jeune pousse, fondée en 2024, avait déjà récolté 42 millions de dollars sur ses deux précédentes levées de fonds. Cette dernière opération valorise Harmattan AI à 1,4 milliard de dollars (1,2 milliard d’euros), ce qui en fait la première start-up tricolore de défense à atteindre le statut de licorne.
Drones d’entraînement et de combat
Fondée à l’été 2024, Harmattan AI est à l’origine de Sonora, un petit drone de 45 sur 32 cm pilotable d’après la start-up “avec une formation minimale” et pouvant être opérationnel en moins d’une minute. Doté d’une caméra électrooptique et d’une caméra infrarouge, Sonora intègre plusieurs modèles d’IA dédiés à “l’identification et le suivi des cibles en temps réel dans des scénarios d’entraînement complexes”.
Harmattan AI développe également Sahara, un système radar à synthèse d’ouverture (SAR) embarqué sur drone utilisé dans la détection des équipements camouflés et dépôts d’armes ainsi que dans la surveillance maritime. Elle travaille enfin sur Gobi, un drone de combat à haute vitesse (plus de 230 km/h) capable de neutraliser un drone ennemi en une minute après son lancement. “À l’approche de sa cible, le Gobi passe en mode de guidage terminal pour effectuer une interception de haute précision, grâce à ses systèmes infrarouges et radar embarquésexplique Harmattan sur son site. La computer vision identifie le point d’impact optimal et ajuste automatiquement la trajectoire. Une frappe cinétique précise et non explosive neutralise le drone hostile avant qu’il n’atteigne son objectif.”
Produire 10 000 drones par mois dès cette année
La Direction générale de l’armement (DGA) a commandé l’été dernier 1000 drones auprès d’Harmattan AI afin de renforcer l’équipement de l’armée de Terre. Les appareils seront utilisés dans la formation et la préparation des combattants ainsi que lors d’exercices interarmées. La pépite d’IA de défense a également séduit le ministère britannique de la Défense, à qui elle devrait fournir 3000 drones d’entraînement. D’après BloombergHarmattan AI espère produire plus de 10 000 drones par mois dès cette année.
“Ce partenariat soutiendra le développement par Harmattan AI de capacités d’IA embarquées au sein des futurs systèmes de combat aérien de Dassault Aviation (Rafale F5 et UCAS), notamment pour le contrôle des drones”a déclaré dans un communiqué Éric Trappier, PDG de Dassault Aviation. La start-up compte sur la levée de fonds pour diversifier son offre de produits, les déployer sur de nouveaux théâtres d’opérations et “industrialiser la production de ses plateformes ISR [renseignement, surveillance et reconnaissance]d’interception de drones et de guerre électronique”.
