Invoquant la volonté de Donald Trump de “rétablir le leadership technologique des Etats-Unis”, Brendan Carr, le président de la FCC, a annoncé avoir validé une expansion de la flotte de satellites d’Elon Musk. Au terme de cette opération, dont le calendrier a déjà été fixé, SpaceX en disposera d’environ 15 000, malgré les risques qu’une telle population d’appareils fait peser dans l’espace.
Voilà qui devrait permettre à SpaceX de continuer à régner presque sans partage sur l’orbite basse de la Terre : vendredi 9 janvier, la Commission fédérale des communications (FCC) aux Etats-Unis a autorisé la firme du milliardaire Elon Musk à lancer 7 500 satellites supplémentaires afin d’améliorer son réseau Starlink, comme l’a rapporté l’agence de presse britannique Reuters. Au terme de cette opération, la société en disposera d’environ 15 000, contre les 30 000 qu’elle avait demandés initialement.
“Rétablir le leadership technologique des Etats-Unis”
Ces 7 500 satellites seront des engins Starlink de deuxième génération. La moitié d’entre eux devront avoir été lancés et être opérationnels avant le 1er décembre 2028, d’après l’agence gouvernementale. Pour le reste, la date butoir a été fixée à la fin de l’année 2031. La FCC a également autorisé SpaceX à opérer sur cinq fréquences et lui a donné plus de mou en “supprimant les exigences obsolètes qui empêchaient le chevauchement de la couverture des faisceaux et l’amélioration de la capacité”.
Brendan Carr, président de la Commission fédérale des communications nommé préventivement par Donald Trump dès le mois de novembre 2024, s’est félicité de cet accord, dans un communiqué. “Le président Trump rétablit le leadership technologique des États-Unis. Et cette autorisation de la FCC change la donne pour permettre la mise en place de services de nouvelle génération”a-t-il commenté, alors que le milliardaire sud-africain Elon Musk semble avoir récemment renoué avec l’administration américaine.
Des risques de pollution dans l’espace
“Nous estimons que l’autorisation de satellites supplémentaires est dans l’intérêt public”a également écrit l’agence, invoquant des bienfaits en matière de connectivité aux Etats-Unis et ailleurs. “Cette expansion permettra à SpaceX de fournir un service Internet haut débit à faible latence à l’échelle mondiale, y compris une couverture mobile améliorée et supplémentaire depuis l’espace”poursuit-elle, affirmant qu’il s’agit d’“ouvrir la voie à la prochaine génération de services mobiles”.
SpaceX, qui dispose déjà d’une flotte d’environ 9 400 satellites, a salué l’autorisation, par la voix de son vice-président chargé de l’ingénierie, Michael Nicolls. Mais la nouvelle a aussi fait grincer des dents : comme le note Le bordune telle population de satellites en orbite “risque de susciter l’inquiétude des astronomes”déjà gênés par la pollution lumineuse et les risques de collisions que ces appareils créent. En décembre, Starlink avait ainsi documenté l’accident d’un de ses satellites ayant entraîné des débris spatiaux.
