Le développement et la démonstration de technologies radar avancées ont été des faits marquants récents pour le Conseil de la recherche scientifique et industrielle (CSIR), qui a enregistré des progrès notables avec ses systèmes Quadome, GSCR et radar passif.
Selon le dernier rapport annuel du CSIR pour 2024/25, l’organisation « a développé et démontré une technologie avancée de radar de surveillance et des systèmes de communication sous-marine, démontrant ainsi ses contributions au secteur de la défense ».
Le nouveau radar de surveillance et de classification au sol (GSCR) destiné à la protection des frontières et des infrastructures a été présenté aux clients de la défense lors de deux tests sur le terrain organisés dans la réserve naturelle de Rietvlei, près de Pretoria.
Le nouveau système radar surveille les mouvements sur de vastes zones, permettant la détection et le suivi des intrus afin que les forces de sécurité puissent être dirigées vers une interception rapide. Le système utilise la technologie de réseau multiéléments en bande C développée par le CSIR, offrant une architecture flexible et évolutive sans qu’il soit nécessaire de diriger physiquement l’antenne radar, a indiqué le Conseil.
Le radar intègre une intelligence artificielle avancée pour la classification des cibles basée sur le radar, lui permettant de fonctionner de manière autonome – en discriminant automatiquement les personnes et les autres cibles et en déclenchant des alertes pour une réponse tactique sans avoir recours à un opérateur humain.
« Le déploiement et la démonstration de Rietvlei ouvrent la voie à une expérience opérationnelle avec les forces armées pour la protection des frontières. Les frontières terrestres poreuses constituent un défi pour les agences de défense et de sécurité qui luttent contre le braconnage, la contrebande (d’êtres humains, d’armes et de substances), l’entrée illégale, le vol de bétail et d’autres activités illégales. Le système peut aider à cet égard, en plus d’être appliqué dans des contextes de sécurité étendus tels que des fermes, des usines de production, des mines et des infrastructures critiques ou des points clés nationaux. Etant évolutif, il peut être facilement adaptable à des applications spécifiques, en fonction des exigences de portée de détection radar et de précision de mesure d’angle ou pour s’aligner sur le budget disponible », a déclaré le CSIR dans son rapport annuel.
Le GSCR peut être installé sur le système de surveillance de zone étendue Meerkat du CSIR, qui utilise actuellement un radar Reutech Radar Systems RSR 904. Meerkat combine le radar avec des caméras diurnes et thermiques pour un fonctionnement 24 heures sur 24, ainsi qu’un logiciel d’analyse d’informations capable de détecter, suivre et classer les personnes entrant dans certaines zones. Il peut surveiller jusqu’à 200 kilomètres carrés à la fois.
Le nouveau radar GSCR utilise la technologie d’antenne à direction électronique en bande C pour une sensibilité améliorée et une meilleure classification des cibles. Il est disponible en variantes 4 km, 7 km et 10 km.
Le CSIR considère le radar et ses caméras Tyto, Otus et RINO comme des éléments constitutifs d’une famille plus large de systèmes de surveillance radar pour la protection de la faune, la protection des frontières, la lutte contre la criminalité dans les fermes et dans les banlieues, la sécurité des points clés, la lutte contre les intrusions aériennes, etc.
Le CSIR a une longue histoire dans le développement de radars et travaille actuellement sur de nombreux projets radar, comme un radar à synthèse d’ouverture (SAR) pour les véhicules aériens sans pilote, et a livré un système de détection de drones basé sur un radar à armasuisse (Office fédéral des achats de défense) en Suisse (SAMURAI : Swiss African MUltistatic RAdar Initiative).
Le projet radar récent le plus remarquable du CSIR est le Quadome, développé en collaboration avec Hensoldt Afrique du Sud. Il s’agit du plus grand projet de radar local depuis de nombreuses années et il a déjà trouvé un client à l’exportation (la Royal Fleet Auxiliary du Royaume-Uni).
Quadome est un radar cognitif multifonction défini par logiciel pour la surveillance navale aérienne et de surface, offrant une connaissance de la situation, une détection et un suivi rapides et des temps de réaction extrêmement courts. Le radar entièrement développé en Afrique du Sud comporte deux modes opérationnels principaux qui simplifient l’interaction de l’opérateur et réduisent la charge de travail : le mode surveillance est utilisé pour la surveillance générale de surface et aérienne, tandis que le mode d’autodéfense est utilisé dans les situations à forte menace et pour l’engagement de cibles, avec un soutien par hélicoptère disponible en permanence dans les deux modes, a indiqué le CSIR.
Quadome s’adresse au marché mondial des systèmes radar navals tactiques, ciblant principalement les patrouilleurs offshore, les corvettes, les frégates légères et les navires de soutien. Sa première commande a été reçue pour les nouveaux navires de soutien de la flotte de la Royal Fleet Auxiliary du Royaume-Uni.
« Avec sa masse et son poids réduits et son rapport qualité-prix attractif, Quadome offre des capacités de surveillance aérienne tridimensionnelle et de défense aérienne à des navires qui autrement ne pourraient être équipés que d’une détection de cible bidimensionnelle », note le CSIR.
Le Conseil a également fait état de progrès dans sa technologie de radar passif. Elle a récemment signé un accord de licence avec la société américaine Adler Aerospace, spécialisée dans les technologies de véhicules aériens sans pilote (UAV) et de contre-UAV. Le système radar passif StealthNet utilise des émetteurs FM et de diffusion audio numérique (DAB) pour détecter des cibles jusqu’à 300 km pour les cibles de la taille d’un avion de ligne commercial, 120 km pour les avions légers, 80 km pour les avions de combat et jusqu’à 50 km pour les petits véhicules aériens sans pilote (UAV).
Comme le radar passif utilise les émissions d’autres émetteurs pour la détection de cibles, il est beaucoup moins cher que le radar actif, nécessite moins de maintenance (pas de pièces mobiles), est facile à déployer, ne nécessite pas d’approbations réglementaires pour fonctionner et est secret.
Le Dr Motodi Maserumule, directeur du groupe CSIR pour la division Production avancée et sécurité, a déclaré que le radar passif est idéal pour la sécurité des aéroports, en particulier contre les drones – parce qu’il est passif, il est difficile pour les personnes pilotant des drones incriminés de le détecter. L’intérêt pour le radar passif est très vaste, a-t-il déclaré, et cette technologie promet d’avoir un impact considérable.
Sipho Mbhokota, directeur exécutif du cluster défense et sécurité du Conseil, a déclaré que le CSIR espère lancer prochainement un produit de contrôle du trafic aérien par radar passif. « Il existe un marché énorme et nous cherchons à cibler l’Afrique, car elle a des difficultés à contrôler son espace aérien », a-t-il déclaré.
Au niveau local, le CSIR travaille avec les Services de la circulation aérienne et de la navigation (ATNS) pour tester un radar passif à l’aéroport international Kruger Mpumalanga. Au cours des huit dernières années, le système radar passif du CSIR a été déployé sur plusieurs sites dans le nord-est de l’Afrique du Sud, dont un site sur le toit des bâtiments du CSIR à Pretoria, un autre à l’Université du Nord-Ouest (campus de Potchefstroom), un troisième à Emalahleni (campus de l’Université de technologie de Tshwane), un à Hartebeeshoek et un autre à l’aéroport international OR Tambo.
