Le concepteur de puces britannique détenu par SoftBank se réorganise afin de créer une unité dédiée à l’IA physique et d’en faire l’un de ses principaux secteurs d’activité. Plusieurs sociétés d’envergure, comme Boston Dynamics, utilisent déjà l’architecture d’Arm pour équiper leurs systèmes.
Bras n’entend pas se laisser distancer dans la course à l’IA physique. À l’occasion du CES 2026, qui se tient cette semaine à Las Vegas et où les innovations robotiques sont particulièrement nombreuses, le concepteur de puces britannique a déclaré à Reuters ouvrir une unité “Physical AI”. L’entreprise sera désormais divisée en trois secteurs d’activité : Edge, qui regroupe ses activités de puces pour mobiles et produits pour PC, Cloud & AI, et Physical AI.
L’unité comprendra les activités automobiles d’Arm
Cette nouvelle entité sera ainsi dédiée à la robotique et intégrera les activités d’Arm dans l’automobile. Les systèmes de robotique – notamment humanoïdes et quadrupèdes – et de conduite intelligente et autonome présentent de nombreuses similitudes, que ce soit au niveau des capteurs utilisés ou des solutions logicielles qui les mobilisent (perception, navigation, anticipation des mouvements). Plusieurs constructeurs automobiles, comme Tesla, Hyundai et le chinois Xpengse lancent en outre dans la robotique humanoïde.
Drew Henry, directeur de la nouvelle unité et ex-vice-président exécutif de la stratégie chez Arm, s’est dit préposé à “travailler avec tout le monde”. Le concepteur de puces – qui, pour rappel, ne fabrique pas les processeurs lui-même – travaille déjà avec de nombreux constructeurs ainsi qu’avec Boston Dynamics. La société américaine de robotique, détenue progressivement par Google, SoftBank puis depuis 2021 à 80% par Hyundai, a dévoilé en début de semaine la dernière version de son humanoïde Atlas. Elle planche sur une production annuelle de 30 000 exemplaires d’ici à 2028, et espère les déployer la même année dans une usine américaine Hyundai de production de véhicules électriques.
SoftBank met les bouchées doubles dans la robotique
Cette annonce s’inscrit d’une part dans la stratégie de diversification d’Arm, qui travaille par exemple ces derniers temps sur la sortie de son propre CPU directement destiné aux entreprises. Elle s’intègre aussi dans la stratégie de sa société mère, SoftBank, qui multiplie les annonces et investissements dans l’IA physique. Masayoshi Son, CEO de la holding japonaise, avait déclaré en fin d’année dernière que “la prochaine frontière de SoftBank [serait] l’IA physique”. L’homme d’affaires envisagerait en ce sens de construire un complexe industriel à 1000 milliards de dollars, qui pourrait comprendre certaines lignes de production pour des robots industriels.
Le portefeuille robotique de SoftBank est déjà assez étoffé : la holding est actionnaire majoritaire de Berkshire Grey, une société spécialisée dans les bras robotisés, ainsi que dans le fabricant AutoStore, à l’origine de solutions d’entrepôt automatisées. Elle est aussi l’un des principaux investisseurs de l’allemand Agile Robots, qui a dévoilé son premier humanoïde pour l’industrie en novembre, et de l’américain Skild AI. En octobre, elle a mis la main sur la division robotique du conglomérat helvético-suédois ABB pour 5,37 milliards de dollars (4,6 milliards d’euros).
