Ansar Allah au Yémen – communément appelé les Houthis – et les deux organisations terroristes interdites en Somalie, al-Shabaab et l’État islamique en Somalie (EI Somalie), renforceraient leurs liens.
Quel impact cela pourrait-il avoir sur les outils de guerre, en particulier la technologie des drones mortels, qui est de plus en plus une caractéristique des opérations d’Ansar Allah soutenues par son puissant allié, l’Iran ? La relation avec ce groupe sanctionné par l’ONU influencera-t-elle la façon dont les groupes extrémistes violents de Somalie combattent ou sont perçus au niveau régional ?
Le transfert de technologie entre groupes armés est mieux compris depuis la prolifération des engins explosifs improvisés suite aux conflits en Irak (2002) et en Afghanistan (2001-2021). La migration des combattants étrangers et l’accès à l’impression 3D ont accru la capacité de ces groupes à exploiter les canaux du trafic d’armes, à partager leurs connaissances, à accéder à des composants ou à inspirer les autres. La prolifération des drones de qualité militaire en Afrique rend cet espace encore plus encombré.
Jusqu’à présent, Al-Shabaab a utilisé les drones principalement à des fins de propagande, de renseignement et de surveillance plutôt que pour des attaques. Les observateurs de l’ONU décrivent sa relation avec Ansar Allah comme « transactionnelle ou opportuniste » – les deux hommes partageant des intérêts communs dans les itinéraires de contrebande et l’accès aux sources de revenus.
Cependant, il existe des preuves selon lesquelles al-Shabaab pourrait chercher à utiliser des drones de manière plus meurtrière. Les observateurs de l’ONU notent que lors de réunions entre les deux groupes en 2024, les dirigeants d’al-Shabaab ont demandé « des armes et une formation avancées » à Ansar Allah.
Ansar Allah a démontré un penchant pour l’utilisation de drones, observé lors d’attaques contre des navires commerciaux lors de la crise de la mer Rouge qui a débuté en 2023. Certains équipements et composants du groupe provenaient directement de l’Iran et étaient probablement pour la plupart assemblés dans le pays. [unmanned aerial vehicles] », a déclaré Taimur Khan, responsable des opérations dans le Golfe de Conflict Armament Research.
« Les Houthis se procurent eux-mêmes les composants internes à double usage et fabriquent les cellules dans leur pays. » Ils utilisent également des drones commerciaux disponibles dans le commerce.
Al-Shabaab, l’EI Somalie et Ansar Allah bénéficient mutuellement de leur collaboration. Un rapport du Carnegie Endowment for International Peace, qui comprend des entretiens avec des garde-côtes, affirme que « les côtes poreuses de la Somalie sont devenues essentielles pour garantir que le groupe ait accès aux fournitures iraniennes d’équipements chinois nécessaires à la croissance de son programme de drones et de missiles soutenu par l’Iran ». Et les groupes armés somaliens bénéficieraient d’entraînements et de drones plus sophistiqués.
L’EI en Somalie expérimente également des drones. Au Puntland, où il est implanté, les premières frappes de drones enregistrées par le groupe – contre les forces de sécurité du Puntland – remontent à janvier 2025. Au cours des six mois précédents, les responsables de la sécurité ont saisi cinq drones suicides « envoyés par Ansar Allah… et arrêté sept individus » liés aux deux principaux groupes extrémistes de Somalie.
En outre, les observateurs de l’ONU ont déclaré qu’en mai 2024 «[IS Somalia] utilisé des véhicules aériens sans pilote pour la reconnaissance et le déploiement limité d’explosifs… Il est estimé que le programme visait à construire des véhicules aériens sans pilote suicides. Cela suggère soit une coopération entre les groupes armés du Yémen et de la Somalie, soit qu’ils s’inspirent les uns des autres.
Posséder des drones est important pour la projection de puissance des groupes armés. Les médias se concentrent sur les drones suicides ou à vue à la première personne utilisés pour des missions à courte portée. Ces systèmes permettent aux opérateurs de recevoir des informations en temps réel et constituent « l’une des menaces les plus mortelles pour les civils dans les zones de première ligne », affirment les observateurs des droits de l’homme de l’ONU en Ukraine. Ils sont considérés comme révolutionnaires dans la guerre asymétrique et semblent très convoités par les groupes armés, dont Ansar Allah.
Mais quelle est la probabilité que ces armes soient régulièrement utilisées en Somalie ? «Il y a eu… des saisies de FPV [drone] composants sont introduits clandestinement au Yémen, mais Conflict Armament Research n’a pas vu de drones FPV utilisés par [al-Shabaab]même si cela ne veut pas dire que cela ne s’est jamais produit », déclare Khan.
Les fusils d’assaut restent la principale arme introduite clandestinement dans la région, mais les experts estiment qu’une plus grande prolifération des drones semble presque inévitable. « Une fois cette technologie adoptée [by] un groupe terroriste particulier, les idées proliféreront dans la région et seront reprises par d’autres groupes armés, même s’il n’y a pas de liens directs entre ces groupes», explique Khan.
Les routes d’approvisionnement préexistantes pour d’autres formes de contrebande peuvent facilement être réutilisées. La relation entre Ansar Allah et al-Shabaab offre à al-Shabaab un meilleur accès à des armes plus sophistiquées, ainsi que des routes de contrebande et des opportunités financières pour Ansar Allah.
Des liens plus étroits avec des groupes extrémistes en Somalie signifient également qu’Ansar Allah – et plus encore l’Iran, qui lui fournit un soutien militaire, financier et logistique – gagne en « profondeur stratégique », selon le Carnegie Endowment. Par l’intermédiaire de son mandataire yéménite, l’Iran peut contribuer à « façonner l’architecture de sécurité maritime du golfe d’Aden et du détroit de Bab-al-Mandab », site de nombreuses attaques de navires commerciaux.
Cela pourrait également accroître la perception des menaces dans la région, notamment en Éthiopie, en Somalie, à Djibouti et au Kenya. Cela obligera les militaires à allouer davantage de ressources à la défense aérienne, explique Timothy Walker, chercheur principal en matière maritime à l’Institut d’études de sécurité (ISS).
Il existe également un effet psychologique et diplomatique d’un transfert de technologie plus meurtrier, explique Moses Okello, chercheur principal à l’ISS. Il suggère que la simple menace de posséder des drones mortels ou d’avoir accès à des composants et à des voies d’approvisionnement peut avoir un impact sur la diplomatie de telle sorte que « les insurgés pourraient être moins disposés à prendre part aux discussions politiques ».
Pour la Mission de soutien et de stabilisation de l’Union africaine en Somalie, la perspective de voir des drones meurtriers aux mains d’Al-Shabaab est alarmante, ajoute Okello. « Les drones offensifs n’ont pas encore pris racine, mais al-Shabaab serait en train d’adapter les drones commerciaux en leur ajoutant des charges utiles. » Les insurgés n’ont besoin que d’une seule frappe de drone réussie pour influencer la direction du conflit.
Les soldats de la paix savent que pour l’instant, les fusils d’assaut restent l’arme de choix en Somalie. Mais partager la technologie et l’expertise avec un acteur clé de la guerre par procuration complexe au Yémen pourrait redéfinir le conflit dans la Corne de l’Afrique et au-delà.
Écrit par Karen Allen, consultante, ISS Pretoria.
Republié avec la permission de ISS Afrique. L’article original peut être trouvé ici.
