Les Forces de défense rwandaises (RDF) descendent de l’ancienne Armée patriotique rwandaise (APR), une force rebelle/libération tutsie qui a renversé le gouvernement hutu en 1994 pendant le génocide rwandais. La RDF s’est bâtie une solide réputation de compétence et d’efficacité au combat, et est largement considérée comme l’une des forces armées les plus compétentes d’Afrique de l’Est et d’Afrique centrale.
Depuis 2002, les FDR opèrent dans le cadre d’une structure de commandement interarmées, dirigée par un chef d’état-major de la Défense. La Constitution rwandaise décrit la mission du RDF comme suit : « défendre l’intégrité territoriale et la souveraineté nationale de la République ; collaborer avec d’autres organes de sécurité pour sauvegarder l’ordre public et l’application de la loi ; participer aux activités humanitaires en cas de catastrophes ; contribuer au développement du pays ; participer aux missions internationales de maintien de la paix, d’assistance humanitaire et de formation. »
L’armée rwandaise, bien que petite, est extrêmement bien entraînée et réceptive au contrôle civil, grâce aux efforts agressifs visant à professionnaliser le service. Ce professionnalisme est soutenu par l’expérience de maintien de la paix acquise dans plusieurs missions à travers l’Afrique, avec entre 6 000 et 9 000 soldats activement déployés. En outre, des pays étrangers, notamment les États-Unis et le Royaume-Uni, ont aidé les FDR à renforcer leurs capacités et à déployer des opérations de maintien de la paix. L’efficacité au combat des FDR a été particulièrement remarquable lors de son déploiement au Mozambique, où environ 3 000 soldats ont été actifs dans des opérations anti-insurrectionnelles dans la province de Cabo Delgado, dans le cadre d’un accord bilatéral secret entre les gouvernements rwandais et mozambicain.
Les dépenses de défense restent relativement élevées en raison des problèmes de sécurité le long des frontières avec le Burundi et la République démocratique du Congo (RDC), d’autant plus que les Forces démocratiques pour la libération du Rwanda (FDLR), un groupe rebelle hutu basé dans l’est de la RDC, ont lancé des attaques contre le Rwanda dans le passé. Plus récemment, le Rwanda a été accusé de soutenir le groupe rebelle M23, un groupe dirigé par les Tutsi dans l’est de la RDC, par le gouvernement de la RDC, les Nations Unies et plusieurs autres pays et organisations, certaines estimations plaçant environ 2 000 à 3 000 soldats rwandais actifs dans la région.
L’armée de l’air rwandaise est extrêmement petite et ne dispose pas d’avions de combat à voilure fixe. Ses seules capacités de combat consistent en environ 11 hélicoptères d’attaque soviéto-russes. Elle dispose également d’une capacité de transport aérien minimale, ne possédant qu’une poignée d’avions adaptés au transport léger.
La Force de réserve rwandaise est reconnue comme une branche de service distincte et distincte du RDF. Même si l’on sait peu de choses sur ses effectifs ou son équipement dédié, il est probable que cette force soit étroitement intégrée à l’armée permanente. Plus récemment, le gouvernement rwandais a annoncé et créé le Service de santé militaire rwandais en tant que branche distincte et distincte du RDF. Comme pour la Force de réserve, il existe peu ou pas d’informations accessibles au public concernant sa structure ou ses effectifs.
