Le déploiement complet du nouvel uniforme de la Force de défense nationale sud-africaine (SANDF) aura lieu au cours de l’exercice 2026/27, après de nombreux essais de port.
C’est ce que révèle le Conseil de la recherche scientifique et industrielle (CSIR), qui a noté dans son dernier rapport annuel 2024/25 que plus de 2 000 ensembles d’uniformes et 3 000 paires de bottes sont soumis à des essais de port dans divers environnements opérationnels. Cela inclut la République démocratique du Congo (RDC), où les soldats de la SANDF sont actuellement déployés au sein de la mission des Nations Unies (MONUSCO).
« La localisation de la production de tissus a été sécurisée. Les spécifications finales seront soumises au ministère de la Défense, avec un déploiement complet prévu pour l’exercice 2026/27 », a indiqué le CSIR.
Le Conseil a contribué au développement d’un nouvel uniforme de camouflage et de bottes de combat améliorées pour l’armée sud-africaine. Ceux-ci présentent des conceptions spécifiques au genre, des matériaux améliorés et des technologies de confort améliorées. La nouvelle tenue de travail a été officiellement dévoilée en novembre 2022 lors de l’exercice de la division de l’armée SA Vuk’uhlome au Cap Nord.
L’uniforme actuel est utilisé depuis 2002. Les bottes s’usent rapidement dans des conditions tropicales et le motif de camouflage du tissu a été compromis par une utilisation civile non autorisée. L’uniforme existant est parfois inconfortable dans les régions semi-désertiques et subtropicales et gêne les mouvements lorsque les soldats transpirent excessivement. Le textile perd rapidement sa couleur et met beaucoup de temps à sécher. D’autres problèmes sont liés au fait que de nombreux composants d’uniformes en stock sont soit trop petits, soit trop grands.
Le déploiement total du nouvel uniforme était initialement prévu pour juillet 2020, mais ne s’est jamais concrétisé en raison d’un manque de financement, selon une présentation faite en juin 2023 au Comité du portefeuille de la défense et des anciens combattants (PCDMV) par le major-général Sean Stratford, directeur en chef de la structure des forces. À l’époque, il avait déclaré que le déploiement complet du nouvel uniforme pour l’armée sud-africaine, basé sur un effectif de 55 173 personnes, coûterait un peu plus de 3 milliards de rands, tandis que le déploiement dans les quatre services coûterait 3,3 milliards de rands. Le déploiement d’un premier ensemble de nouveaux uniformes pour tout le personnel de l’armée est estimé à 700 millions de rands.
