Wisk Aero fait un bond en avant en réalisant avec succès le premier vol de Generation 6, son aéronef à décollage et atterrissage vertical quatre places sans pilote dévoilé en 2022. La filiale de Boeing espère désormais obtenir une certification auprès de l’aviation civile américaine avant de déployer son appareil dans plusieurs villes, y compris Houston, Los Angeles et Miami.
Il n’y a pas qu’en Chine que les taxis volants sans pilote se développent. Wisk Aérosuccursales de Boeing basée aux États-Unis, a annoncé le 16 décembre avoir réussi le premier vol de Generation 6, son aéronef électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL). “L’appareil a effectué ses premiers essais de décollage vertical, de vol stationnaire et de stabilisation sur le site d’essais en vol de Wisk à Hollister, en Californieexplique Wisk dans un communiqué. Ce succès valide les systèmes de vol essentiels de l’appareil et constitue une première étape cruciale dans une vaste campagne d’essais.”
Surveillance par des opérateurs au sol
Initialement présenté en 2022, le Generation 6 peut embarquer jusqu’à quatre passagers. Il comprend douze hélices, dispose d’une autonomie de 140 kilomètres et peut voler à plus de 200 km/h à une altitude comprise entre 300 et 1200 mètres. L’appareil, équipé de systèmes de navigation inertielle fournis par Safran et d’un système d’actionnement par Liebherr, n’est pas intégralement autonome au sens strict du terme : il reste surveillé à distance par des opérateurs au sol.
“Le Generation 6 est le tout premier candidat à la certification FAA [Federal Aviation Administration, l’agence chargée de l’aviation civile] pour un aéronef commercial autonome de transport de passagers aux États-Unis»ajoute l’entreprise californienne. Elle cite plusieurs marchés de lancement au pays de l’Oncle Sam, parmi lesquels Houston, Los Angeles et Miami.
Un partenariat de recherche de cinq ans avec la NASA
Créée en 2019 suite à un partenariat entre Boeing et Kitty Hawk (la start-up soutenue par le cofondateur de Google Larry Page, dorénavant fermée), Wisk Aero revendique 1750 vols d’essai avec ses précédents modèles d’avions, à la technologie moins éprouvée. La société a signé au printemps un partenariat de recherche de cinq ans avec NASA visant à “définir les normes industrielles qui soutiendront l’introduction d’avions autonomes” dans l’espace aérien et les installations aéronautiques des États-Unis. Elle s’est également récemment associée à l’Université de Miami et à une filiale de la Japan Airlines dans le développement et les essais de son aéronef.
Wisk Aero est encore loin de concurrencer EHang, l’entreprise chinoise pionnière en la matière. Cette dernière est à l’origine de l’EH216, un eVTOL à courte portée. Elle a obtenu cet été le feu vert des autorités chinoises pour des opérations commerciales avec son EH216-S dans deux villes du pays, Guangzhou et Hefei. Pour assurer des trajets urbains, l’entreprise a présenté en octobre le VT35qui peut transporter deux passagers pendant plus d’une heure sur 200 kilomètres. Le modèle est en cours de certification par l’aviation civile chinoise.
